Ловушка повелителя

— Предоставьте это мне, профессор, — промолвила мисс Леон, спрыгнула со спинки кресла и, высоко держа хвост, поспешила прочь из кабинета.

* * *

Фаланга Первый смотрел, нахмурившись, на бесстрастное синее лицо УДАВа, парящее перед ним над колонной.

— То есть ты утверждаешь, что понятия не имеешь, кто позволил Ворон проникнуть на стартовую площадку, — сказал он, изо всех сил пытаясь сдержать гнев.

— Этот раздел удален из системного журнала[3].— УДАВ оставался невозмутимым.

— Кем удален? — нетерпеливо потребовал Фаланга Первый.

— Этот раздел удален из системного журнала, — повторил УДАВ.

— Заткнись! — заорал командир, повернулся на каблуках и направился через помещение, где находилось центральное ядро операционной системы искусственного разума, к терминалу, за которым работал один из его людей.

— Есть что-нибудь? — с нетерпением бросил он.

— Нет, — незамедлительно ответил агент. — Тот, кто взломал систему безопасности, хорошо замел следы — я бы даже сказал, превосходно.

— О чем вы?

— Мне приходилось сталкиваться с множеством хакерских атак, но каждая из них оставляет хотя бы крошечный след. Неважно, насколько квалифицирован хакер, — всегда остаются следы, указывающие на источник вторжения. Но в данном случае все проделано безукоризненно, комар носа не подточит. Ни единого следа.

— И что вы думаете?

— Думаю, вам солгали, — негромко сказал агент, кивком указывая на неподвижно парящую в воздухе голографическую голову УДАВа.

— Разве он может лгать? — прошептал Фаланга Первый.

— Честно говоря, сэр, я не совсем понимаю, что он может делать, а что — нет. УДАВ — искусственный разум нового поколения. Его поведенческие ограничения не позволяют лгать, но мой опыт работы с подобными системами не настолько велик, чтобы я мог с уверенностью сказать, что он не в состоянии обойти эти ограничения.

— То есть он может знать, кто несет ответственность за побег Ворон?

— Вполне возможно.

— И как заставить его рассказать об этом? — тихо спросил командир.

— Лишить его сознания, уменьшить его до простейших функциональных возможностей и удалить любую возможность обмана. Вам следует знать, что процесс будет необратимым и постоянным. Это не просто ограничение поведенческих норм УДАВа. Мы узнаем то, что хотели, но сознание УДАВа будет полностью уничтожено.

— Я проинформирую графиню. Необходимо получить ее согласие на подобные радикальные меры. Если она даст разрешение, сколько времени понадобится? — спросил Фаланга Первый.

— Я не могу этого сделать, — признался агент. — Подобное может осуществить лишь тот, кто хорошо знаком с системой в целом, — один из ее создателей.

— Профессор.

— Да, это наилучшая кандидатура.

— Отлично!

Командир обернулся и пристально взглянул на УДАВа. Если он солгал, Фаланга Первый ни перед чем не остановится, чтобы выяснить правду.

* * *

Мисс Леон тихонько пробиралась по кабельному каналу. Проход был ужасно тесным, человек там бы не поместился. Но она — мисс Леон вспоминала об этом каждый раз, когда смотрелась в зеркало, — была не обычным человеком и даже вообще не совсем человеком. Она никогда бы не призналась в этом, и в первую очередь профессору, но время of времени находила определенные преимущества в том, чтобы жить в облике кошки. Пока он не найдет способ вернуть сознание мисс Леон в ее настоящее тело, последнее будет храниться в криогенной камере. Иногда она задумывалась о том, как себя чувствовала ее кошка. Изначально мисс Леон хотела, чтобы аппарат профессора перенес в ее мозг некоторые специфические аспекты кошачьего сознания, ей хотелось обладать чрезвычайно развитой чувствительностью и сверхъестественной ловкостью. Но случился сбой, и перемещение произошло мгновенно, причем в обратном направлении — не крупицы сознания кошки перешли в мозг мисс Леон, а сознание хозяйки переместилось в тело кошки, к тому же целиком. Женщине было очень странно внезапно обнаружить себя в кошачьем тельце, но бедному животному, вероятно, пришлось гораздо хуже. Человеческое тело мисс Леон поспешили усыпить и заморозить, чтобы животное сознание не причинило ему вреда, а его бывшая хозяйка боялась даже себе представить, что пережила в эти мгновения ее любимица.

Она негромко выругала себя за то, что отвлеклась — нельзя было утрачивать сосредоточенность. Над головой, в том месте, где кабели проходили через центральное ядро УДАВа, виднелись проблески света. Затем в канале стало совершенно темно, но, к счастью, это не составляло проблемы для кошачьих глаз — они превосходно видели в темноте, что являлось несомненным преимуществом ее теперешнего положения. Неожиданно мисс Леон остановилась, насторожив ушки, — ее внимание привлекли голоса.

— Лишить его сознания, уменьшить его до простейших функциональных возможностей и удалить любую возможность обмана. Вам следует знать, что процесс будет необратимым и постоянным. Это не просто ограничение поведенческих норм УДАВа. Мы узнаем то, что хотели, но сознание УДАВа будет полностью уничтожено.