Ловушка Силы

— Идём, — она подошла чуть ближе и протянула руку.

Пора. Время растянулось, и сознание заработало с бешеной скоростью, счёт пошёл на секунды.

Вдох.

Я поднял руки ещё чуть выше над головой и сжал воображаемый меч. Почувствовал, как под пальцами проявляется рукоять, кажется, деревянная. Не важно. Самое большее, что теперь можно сделать, это правильно и быстро нанести удар. Почувствовать меч частью себя.

Выдох.

— И-и-ип!

По широкой дуге я опустил меч прямо на голову ведьмы. Она даже не успела сделать удивлённое лицо. Боккен не смог её коснуться: вокруг ведьмы вспыхнуло защитное поле и заискрило синим. Деревянный меч загорелся, боль обожгла ладони, но я только сильнее стиснул рукоять.

На краю сознания промелькнула мысль, что, наверное, ладони покрываются волдырями взаправду, ведь тело тоже тут. Но это было неважно. Отступить означало умереть.

Лидуня замерла. Собственное защитное поле стало для неё ловушкой-коконом. Оно защищало, и оно же ограничивало.

Лицо ведьмы исказилось гримасой злобы. Тонкие брови сошлись к переносице, а губы зашевелились. Мантра?

Не дожидаясь, пока она сплетёт заклинание, я закричал. Как учил сенсей, из живота. Атаковал ведьму своим голосом, своей волей.

Звук ощущался почти физически, он ударил ведьму в центр кокона, и там тоже заискрило. Она вдохнула и закашлялась, прервавшись на полуслове. Откуда-то сверху спустился луч ярко-синего света. Он шёл сквозь меня, через макушку, по рукам и выходил с криком.

Руки обжигала нестерпимая боль. Я уже мало что соображал, просто дал телу команду стоять до конца, даже если пальцы превратятся в головешки. Просто смотрел, как сгорает и осыпается пеплом деревянный меч, обнажая стальной клинок, резную цубу, оплётку рукояти. И когда трансформация закончилась, лезвие как в масло вошло в кокон ведьмы и рассекло её пополам. Я едва удержал меч, казалось, какая-то сила извне движет моими руками.

Ведьма вспыхнула синим. Через мгновение от неё осталась лишь горстка пепла. Я выжал последний воздух из лёгких, завершая крик, и остался стоять, сжимая в руках меч. Синий поток отпустил, и тело тут же размякло. Накатила волна слабости, и локация поплыла перед глазами.

Неужели я победил?

Неужели всё?

Я огляделся.

А может, это обман, иллюзия ведьмы?

Только эта мысль помогла мне удержаться от такого близкого и сладкого забытья.

Откуда-то раздался гул, земля под ногами завибрировала. Я ещё раз огляделся по сторонам: вода в пруду бурлила. Оттуда поднималось на поверхность что-то большое и тёмное.

Союзники ведьмы увидели её поражение и сами пришли за мной?

Я поднял меч, превозмогая боль в руках, и повернулся навстречу всплывавшему монстру. Буду сражаться до последнего, пока не сдохну! Лучше так, чем стать пищей для тварей в чужом мире.

Сначала над водой появились рога, потом чёрная голова с оскаленным ртом. Вода стекала по плечам, закрытым чёрными металлическими наплечниками. На груди — плетение из тех же пластин, похоже, доспехи… где-то я такое уже видел…

Фигура рывком выпрыгнула из воды, и меня осенило.

На выставке Art of War! Это ведь самурай! В боевом облачении.

Воин грузно приземлился на берег, приминая траву. На поясе в лакированных ножнах висело два меча, короткий и длинный. Самурай сделал два шага мне навстречу и остановился, положив ладонь на рукоять большого меча. В глазницах шлема полыхнуло красным.

Неужели будет нападать? Нет, эгрегор ведь только что помог мне, похоже, чего-то ждёт. Какого-то ответного действия с моей стороны.

Я опустил взгляд налево: и точно, на поясе висели лакированные ножны, а ещё на мне теперь был намотан широкий белый пояс, за который они были заправлены. Уже не чувствуя боли в руках, я аккуратно, стараясь не повредить лакированное дерево, убрал клинок. Потом положил ладони на бёдра, оставляя на джинсах кровавый след, и поклонился, как мы делали перед тренировкой. Может, ещё спасибо сказать? Ведь это какая-то сущность, представитель эгрегора, который дал мне сил для битвы.

— Домо аригато гозаймас.

Воин убрал руку с рукоятки меча и чуть склонил голову. Он снова двинулся ко мне, с каждым шагом уменьшаясь в размерах, и встал прямо передо мной, всё ещё оставаясь на две головы выше. Самурай протянул мне закованную в сталь руку.

Это приглашение?

Я немного помедлил и, пересилив себя, вложил ладонь в металлический захват. Прикосновение стальных пальцев оказалось тёплым и сильным. Я пошёл вслед за воином, наблюдая, как изумрудная трава проминается под его тяжёлыми шагами. Мы дошли почти до края локации, когда воин остановился и вытянул руку, вычерчивая магические знаки. В воздухе загорелась красная линия, потом вторая, третья. Они пересеклись, образуя ворота тории, вроде тех, что были над прудом.

Воин отпустил меня и указал на ворота. Я ещё раз поклонился, перевёл дух, набираясь решимости, и ступил в очерченный линиями проход.

Надеюсь, эти ворота ведут домой.