Ловушка времени

Каюсь, я совершил неисправимую ошибку, когда после очередного свидания мы с девушкой выкупались в речке, а затем я красиво причесал Ан-Тою, кусочком уголька подкрасил её чудные брови и нарисовал тени, а красным цветком натёр губы и щеки. На голову возложил венок из полевых цветов, словно корону императрицы. Девушка превратилась в неописуемую красавицу, просто восхитив меня: выглядела Ан-Тоя если не истинной секс-бомбой, то настоящим секс-убежищем. И вот в таком виде привёл её в стойбище, произведя там настоящий фурор. Мужики делали на неё стойки, глаза их запылали вожделением. Женщины сначала оторопели, а затем зашипели подколодными змеями, растаскивая упирающихся мужей по пещерам. Стали раздаваться крики, что Ан-Тою нужно выдать замуж. Они нарастали и скоро превратились в женский хор, который чуть ли не скандировал:

– Замуж! Замуж! Замуж!

Свободные мужики присоединились к скандированию. Правда, оно более походило на клич футбольный болельщиков: «Шайбу! Шайбу! Шайбу!»

Я был совершенно ошарашен таким поворотом событий и понял, что меня могут опередить. Тут же подскочил к вождю и заявил, что хочу жениться на Ан-Тое.

Бя-Ка добродушно хмыкнул:

– Не ты один, вон сколько охотников, – показав на ораву тукотумов в стойке.

И тут-то до меня дошло, что вовсе не случайно родилась пословица: «Жениться – не в пляс пуститься».

Вождь разъяснил мне, что он не против, но – по обычаю – точно такое же право на женщину имеют и другие мужчины.

– Ну и что? – глупо вопросил я. – Мы любим друг друга, при чём тут они?

Бя-Ка повторил, что Ан-Тоя станет собственностью победителя, а для его выявления должны состояться соревнования. Только так и никак не иначе! Увы, увы, увы…

Турнир кандидатов в мужья был организован в этот же день. Желающих набралось свыше двух десятков. Даже Бум-Бум рванулся было в их ряды, но его могучая жена Кар-Ка осатанело показала пылкому мужу скалку, которая не уступала в размерах его собственной палице, и тот стушевался, сделал вид, что только хотел подбодрить своего сына, Тук-Тука, который испускал от вожделения не только слюнки, но и сопли.

Мой первый соперник захотел схватиться со мной в рукопашной. Он был неимоверно силён и мог бы свалить меня одним ударом, но я когда-то занимался боксом, хорошо помнил тактику действий в отношении подобных противников. Тукотумец был на голову ниже меня, потому я удерживал его на дистанции левым джебом (ещё такие удары называют «стоп!»), он просто не доставал меня, я же с безопасной дистанции наносил правой точные выверенные удары, один из них пришёлся точно в подбородок и противник задумчиво прилёг в глубоком нокауте.

Затем против меня вышел Тук-Тук, из него можно было выкроить двоих таких, как я, и ещё бы немало осталось. Меня выручило то, что право выбирать вид поединка досталось мне. Я всегда отличался находчивостью в стеснённых обстоятельствах, а они оказались именно таковые: я предложил соревноваться, кто выше влезет на дерево. При этом указал на пару осинок, росших поодаль. Питекантропы вытаращили глаза, долго обсуждали моё предложение. Обычно выбор претендентов не отличался разнообразием: одни предлагали схватку на кулаках или палицах, другие боролись, сходились в рукопашной или дрались каменными ножами. А тут вдруг такое! В конце концов меня уважили и согласились с моим предложением.

Всё племя собралось смотреть на наш «поединок». Я не особенно торопясь влез метра на три на свою осину и, удобно устроившись на развилке, принялся с откровенным злорадством наблюдать за соперником. Это было нечто: массивный Тук-Тук, пыхтя, карабкался на дерево, но тонкий ствол под его тушей накренился и согнулся в дугу, отчего ноги тукотумца соскользнули, он сделал судорожное движение, выпустил ветви и шлёпнулся на землю, а осинка вернулась в первоначальное положение. Всё было именно так, как я и предвидел.

Тук-Тук взвыл от злости и снова ринулся к дереву… И вторая его попытка не удалась, но он упорно боролся до самого конца, цеплялся, словно утопающий за спасательный круг. В конце концов осинка не выдержала, переломилась, Тук-Тук упал, жестоко ударившись своим седалищем о твёрдую землю. Хохот был громовым, веселилось всё племя. Неудачник вскочил и убежал в чащу леса, оплакивая свою судьбу.

Выявление сильнейшего продолжилось. Остальные пары провели свои поединки. Затем победители бросили жребий…

Меня свели с главой загонщиков мамонтов Уб-Боем. Он торжествующе улыбнулся, когда назвал вид оружия – палицы. Все понимали, что у меня шансов не было. Знал это и я: Уб-Бой был сильнейшим во владении этим родом оружия.

Технично поигрывая хорошо обожжённой суковатой дубинкой, которая была для него привычным оружием, питекантроп двинулся ко мне. Примериваясь, он нанёс пару скорых ударов, проверив мою реакцию. Презрительно хмыкнул, не особенно высоко оценив её. Я припомнил чьи-то слова: «Помашешь палкой неумело, своя же пострадает шея». Что правда, то правда, от моего неумения может пострадать не только шея…