Ложь

– Те неотёсанные нищие с нижнего уровня тоже люди… да, у них нет богатых родителей… – он прижимал её к стене, заключив в объятия, – у них нет титулов, нет денег… но у них есть нечто другое, отличающееся от богачей на верхних палубах. В них есть человечность, и они никогда не станут с презрением оценивать человека.

– Я так не считаю. И никогда так не считала. Я знаю, как нелегко живётся таким людям, что им сутками напролёт приходится работать, чтобы прокормить семью. И я… не хотела обидеть тебя. И мне стыдно, что заставила тебя так думать. Просто в моей жизни ещё не один мужчина не позволял себе подобного, – она указала на его руки.

– И ты извини меня за это. Я должен был вести себя тактичнее, – Джон отпрянул от девушки.

– А, вот вы где… – их разговор нарушил Том. – Эдвард, я повсюду ищу тебя, мы сейчас собираемся играть в бридж, ты с нами?

Джон смотрел на Элизабет, и что-то изменилось в его взгляде. Бет взяла его за руку.

– Мы уже идём

Том ушёл.

– Сыграем в бридж? – спросил Джон, улыбнувшись красотке.

– Я не против.

Они вошли в игровой зал, где стояло четыре столика, за которыми сидели гости.

– Эдвард! – махал им Том, подзывая Джона.

– А ты вообще умеешь играть? – негромко спросила Элизабет.

– Сейчас увидим.

Бет остановилась. – Ты не умеешь? Может откажешься?

– Боишься, что я опозорю себя и тебя?

– Нет…

– Джон! – неожиданно, справа от них раздался голос пожилого мужчины. Они оба посмотрели на него. Для Элизабет мужчина был незнаком, и её удивляло, что он знаком с Джоном. Она посмотрела на своего кавалера, который оживился при виде его. Старик со своей спутницей подошли к парочке. – Не ожидал тебя здесь увидеть! Разве ты не отправился в Африку?

«Что? Африку? Кто он? Он точно не с низшего крыла. Неужели он высокого чина?»

– После прибытия в Лондон, через пару дней, я отправлюсь в Африку.

«Что, он уедет в Африку? Интересно надолго? А если он уезжает навсегда? – Бет охватила необоснованная паника. – Какая тебе разница? Сойдя на перрон, ты больше его не увидишь».

– А кто этот прекрасный ангел, что держит тебя за руку? – старик обратил свой взор на Бет.

– Это Элизабет, моя нев…

– Подруга, – перебила она его, потому что статус «невесты» для неё имел уже иной характер. И раз с этим мужчиной ей не по пути, значит, она не будет его невестой. Джон растерянно посмотрел на Бет, моля чтобы та ничего не выкинула. – Мы познакомились здесь на корабле. И Джон составил мне сегодня компанию.

– Джон, тот ещё кавалер. Джереми, к вашим услугам. – Он сделал лёгкий поклон Бет и поцеловал её руку. – А это моя жена Кэтрин.

Элизабет протянула руку женщине, которая в свои немолодые годы выглядела великолепно.

– Очень приятно, – улыбнулась Элизабет.

– И мне, дорогая.

– Джон, ты ведь посетил комиссариат?

«Комиссариат? Зачем ему его посещать?»

– Да, командировка в Африку будет совместной с русскими, я обсуждал дальнейший план наших действий.

Бет совершенно запуталась, она не могла понять, кто же этот её новый знакомый.

– Я рад что они выбрали тебя, ты заслуженный комиссар. Бет, вам известно, сколько ваш друг раскрыл преступлений?

И снова она почувствовала стыд, за то, что обозвал его хамом и прочими нелестными словами. Не смогла разглядеть в нём такого человека.

– Нет, о работе мы не говорили, – неловко посмотрела она на Джона.

– Но ничего, у вас ещё столько времени будет, всё обсудите.

Джон посмотрел на Бет. В тайне друг от друга, они бы не прочь, сойдя с корабля, встретится ещё и начать своё знакомство с нового листа. Но это вряд ли. Девушка была уверена, что таким своим поведением только отпугнула его и, когда закончится этот спектакль, он вздохнёт с облегчением и забудет её навсегда. И вряд ли ей ещё раз попадётся такой мужчина. И снова придётся общаться с такими, как Том. Такая участь пугала, хотя день назад, это была её обыденность, кроме которой, она и не знала. И эти её страхи, просто защитная реакция её сердца, которое уже полюбило этого мужчину. Джон в отличии от Бет, с самого первого мига понял, что она, эта та единственная, с которой он бы не прочь провести свою жизнь. Но захочет ли она?

Последующие три дня, Бет грустила, от того, что скоро они приплывут в Англию. Ей безумно хотелось продолжить это плавание, она мысленно просила, чтобы корабль сбился с курса и заблудился. Не хотела она расставаться с Джоном, как и он с ней. И когда пришло время прощаться, они стояли на перроне друг напротив друга и молча смотрели в глаза. Не один из них не решался произнести «прощай». Каждый молил, чтобы он(она) взял(а) её(его) за руку и никогда больше не отпускал(а).

– Элизабет, я был рад нашему знакомству. Ты прекрасная леди, – заговорил Джон.

– И я рада знакомству. Спасибо что согласился на эту авантюру, – Элизабет улыбнулась ему.

– Да, это в моей жизни впервые, – Джон тоже улыбнулся.

– И в моей.

Эти двое продолжали стоять, они говорили о какой-то ерунде, не в силах расстаться.

– Ты правда в Африку уплываешь?

– Да, послезавтра уже отплываю.

Бет опустила глаза, Джон аккуратно приподнял её голову за подбородок.

– Я уезжаю на три месяца.

Глаза Бет заблестели от радости.