Ложь и прощение

Я застонала второй раз — уже от разочарования. Мои планы в последнее время обречены на провал.

В дверном проеме застыла подруга. Широкая улыбка замерла на её лице, а затем исчезла без следа, сменившись обеспокоенностью. Конечно. Вряд ли вид после слез и стольких переживаний оказался хоть на толику приличным.

— Что с тобой? — спросила Дженни, пройдя внутрь. — Снова Чарли? Этот придурок что-то тебе сделал?! — Вспылила она. По сменяющим друг друга эмоциям, которые считывались проще простого, легко понять: она уже придумала и накрутила в очаровательной головке то, чего не случалось, а затем раздула до масштабов катастрофы.

Я отмахнулась:

— Тихо, не кричи. Все в порядке. Он ничего не сделал, мы даже не виделись.

И ведь говорила правду, с Чарли мы не встречалась со злополучного праздника.

— Но ты выглядишь… Как будто тебя где-то в плену держали без сна, да и глаза красные. Что произошло? — Её голос сквозил участием, пропитанный искренностью, должен был принести облегчение. Но не приносил. Хотя, казалось, забота исцеляет. Видимо, это работает не всегда.

— Я спала, честно. — Улыбка вышла слишком натянутой и, конечно, Дженни заметила. — Всего лишь ночные кошмары.

Девушка нахмурилась и сдвинула темные тонкие брови к переносице. Объемный пучок на её голове закачался, когда она шагнула ближе, рассматривая что-то на лице.

— Хорес, не ври мне. Кто это был? От просто кошмаров не выглядят, словно призраки.

Почему именно сегодня? Завтра мое эмоциональное состояние, вероятно, уже не напоминало бы разрушенный в военное время дом. Не такое шаткое, не такое расхлябанное, стабильное.

— Софи, — надавила Дженни, словив мой понурый взгляд.

— Джо. — Будто бы одно имя могло все прояснить. Оно сорвалось с языка и закололо на кончике импульсами. — Мы поругались.

Подруга бросилась мне на шею, заключив в крепкие объятия, я от неожиданности пискнула, но осталась стоять на месте.

— Дракон что ли потерял крылья, раз вы поссорились, — пошутила Дженни в попытке приободрить. Вышло скверно. — Нет, ты рявкала на него за поганый юмор, но вы ведь никогда… — Договаривать, что «никогда» не было необходимости. Мы обе знали: это первый разлад, мы с Джо всегда находили компромиссы.

Не в этот раз. И я не расскажу причину. Поделиться — значит подставить и её под удар.

— Все в порядке, Джен, все нормально. — Лгать оказалось до ужаса просто, слишком. Мир не рухнул, земля под ногами не разверзлась и что там еще было в поучительных историях о вранье. — Я в порядке. — Буду. Через день, два, неделю, когда-нибудь.

— Ой, не начинай. Вижу, в каком — таком порядке. — Девушка отстранилась и оглядела меня с ног до головы критичным взглядом. — Иди собираться, ты не станешь сидеть в комнате и реветь.

А жаль. Именно этим заняться и хотелось, хотя запас слез должен был иссякнуть еще вчера вечером.

Оставалось лишь вздохнуть. Потому что я знала: если Дженни что-то решила, переубедить её не представлялось возможным.

* * *

Город вернулся к привычному ритму. Вплоть до возвращения охотников столица находилась в подвешенном состоянии, но сейчас люди успокоились, тая надежды, что Орден решит их проблемы и огородит от угроз. С площади убрали дополнительные охранные артефакты, их свет больше не лился со стен домов.

Дженни потянула меня за собой, и я пошла, шаркнув каблуком по каменной кладке. Мы уже успели побывать в кондитерской и теперь куда-то направлялись, а подруга не спешила сообщать намеченное место.

Сойдя с центральной улицы, миновали мост и цветочную аллею, углубились в торговый район. Старушка Илина махнула нам рукой, приветствуя, мы ответили вежливыми кивками.

— Когда-нибудь её цветочный магазин возымеет успех, — сказала я, хоть и сомневалась в этом утверждении. Вея Илина стара для ведения подобных дел и излишне добра для ниши бизнеса в целом. Чего стоит история с мошенничеством в том году, когда её обманули на всю недельную поставку. Ох и криков было, да что толку.

— Конечно! Она единственная так заботится о цветах и всегда подбирает прекрасные букеты для клиентов, — согласилась Дженни, пребывая в приподнятом настроении.

Стоило бы заметить её нервозность, но, увлеченная осмотром окрестностей, едва ли я обратила на то внимание. Слишком давно мне не выдавалось шанса погулять без цели: то работа в лавке, то покупка ингредиентов, то походы в лес.

Мы остановились у именитого кафе, куда простолюдины ходят крайне редко. Я нахмурилась, совершенно не понимая цели подруги. Чересчур дорого для нас. Безбожно оставлять двадцать золотых за один обед.

— Идем, — уперлась Дженни, перехватив меня за локоть.

— Но зачем? Джен… здесь же цены — самоход купить можно, — фыркнула я, все еще считая это неудачной шуткой. Однако подруга явно сдаваться не планировала и все же уволокла меня внутрь здания.