Ложные истины

– Что-то мне мало верится, что за все эти годы так и не появился способный помочь хранителям, – не унимался Айк.

– Почему же. За минувшие столетия не раз появлялись люди с даром магии, те, кто могли чувствовать и использовать ее. Но многих из них духи просто не заметили. Тех же, кого они замечали, мы перехватили.

– Вы их убили? – насторожился я.

– Нет, мы их забрали.

– Куда?

– Это не важно.

– А по-моему очень даже важно! – возразил Айк.

– Послушайте, я не пытаюсь произвести на вас впечатление и не ищу вашего одобрения, – произнес Арим гораздо более суровым тоном.

– То есть нас ты тоже «просто» заберешь? – спросил я.

– Нет, вы другие, и, честно говоря, я не уверен, что смогу с вами справиться, поэтому я предлагаю вам дружбу.

– А если мы не хотим дружить, что тогда? – я напрягся.

– Тогда у нас проблема, – спокойно, но твердо произнес Арим. И в этих словах была не угроза, а скрытая сила и уверенность в своей правоте. Говорить, в общем-то, было больше не о чем, и все мы какое-то время сидели молча.

– Ну ладно, – первым не вытерпел Айк, – раз уж так вышло, давайте попробуем дружить. Какой у нас план по поиску Рика?

– Вы должны воспользоваться дальновидением, – ответил Робу.

Мы кивнули, и Арим отпустил на пол еще один шарик. Облачко окутало все вокруг и нас унесло в новое видение.

Глава 8

Арк и Роб нервничали, ожидая возвращения охотников. Свечение кристаллов, признания, видения – все это пугало, а поскольку реальность их так называемого предсказания вызывала сильные подозрения, имелись все основания опасаться за свое будущее. Конечно, в глубине души Арк и Роб надеялись, что охотники вернутся еще не скоро, и за это время им удастся каким-то образом сбежать. Но, увы, спустя всего четыре дня далекие звуки рогов возвестили о возвращении Хуру и его отряда. Сердца у друзей колотились, как походные барабаны. Такое скорое возвращение охотником могло означать лишь одно – предсказание оказалось ложным, и никаких оленей фуркарс не нашли. А раз так, возможно, уже сегодня им предстояло оказаться в яме или умереть.

Друзья осторожно подошли к двери, но в щель была видна лишь хорошо вооруженная охрана.

– Как ты думаешь, у нас есть шанс? – спросил Арк почти шепотом.

– Нет, – улыбнулся Роб, и это была улыбка отчаяния.

– Может, они все-таки что-то нашли? – не терял надежды Арк.

– Всего за четыре дня? – Роб покачал головой. – Да и как можно найти то, чего нет?

Арк вздохнул. Он и без этого знал, что никто им больше не поверит. Их обману пришел конец. Но кому хочется умирать в юном возрасте? Пока друзья решали, как им спасти свои жизни, дверь распахнулась и в дверном проеме показалась бородатая голова. Прищурив глаза после дневного света, норд по имени Мавар нашарил взглядом в полумраке Роба и Арка и сипло сказал:

– Вождь видеть! Ходить к вождю!

– Ну, вот и все, – Арк посмотрел на Роба, словно прощаясь.

Выходить не хотелось. Друзья топтались на пороге, сжимая кулаки.

– Ладно, – сказал наконец Роб. – Перед смертью не надышишься…

Солнце в тот день было особенно ярким. Щурясь на свет, друзья вышли и остановились. Мужчины, женщины и с десяток ребятишек смотрели то на Арка и Роба, то на повозки, которые виднелись за хижинами. Возле них суетились охотники, что-то перетаскивали с телег в центр селения, что-то кричали кому-то за углом. Неподалеку стоял вождь. Арк и Роб подошли к нему и замерли. Нет, не от страха, от удивления. На повозках лежало полным-полно разнообразной дичи. Чего там только не было! И олени, и кабаны, и какие-то птицы, которых друзья никогда раньше не видели. Там были даже огромные рыбины, завернутые в большие серовато-зеленые листья. В полном замешательстве Арк и Роб смотрели то на охотников, то на добычу. Они не могли понять, как можно было добыть столько добра всего за четыре неполных дня охоты.

– А рыбу-то вы где взяли? – прокашлявшись, спросил Арк, потому что молчать дальше было уже нельзя.

– Мы ходить, как говорить рускас, – с радостью сообщил один из охотников, – искать зверь, находить озеро. Там рыба, много рыба. Мы рука, ловить.

– Руками? – машинально переспросил Роб, думая о другом.

– Да, рука. А еще дубинка бить, – ответил Хуру, приподнял свою дубинку и потряс ею. – Рыба что? Мясо есть, шкура, – все той же дубиной вождь указал на повозки.

– Но вас же не было всего четыре дня, – с удивлением произнес Роб.

– Там зверь! Много зверь! – заметил один из охотников, тащивший мимо большую тушу оленя.

– Ага, – согласился вождь. – Один день, место нет, ходить домой. Снова ходить, новый зверь брать.

– Думаете, там что-то еще осталось? – посеял сомнение Арк.

– Да, – вождь хотел было засмеяться, но вдруг осекся, его взгляд изменился. Хмурясь, он взмахнул дубинкой и ударил себя же по голове:

– Я понимать, все понимать, – вождь слегка потер шику на лбу. – Теперь понимать, почему много зверь. Это кормить фуркарс без скин. Скин свободный – еда есть. Скин не свободный – еда нет. Так?

Друзьям ничего не оставалось как утвердительно кивнуть. Именно так, неожиданно для себя, Арк и Роб превратились из рускас – в тех, кого так давно ждали все фуркарсы.