Ложный мир

Палпатин колебался. Затем он вынул комлинк, связался с Мас Амеддой и отдал приказ.

- А теперь я иду на ассамблею, - сказал он.

- Но Верховный Канцлер, Вы не можете, - заспорил Оби-Ван.

- Но Мастер Кеноби, я должен, - тихо сказал Палпатин. Впервые с его знакомства с Верховным Канцлером, Анакин ощутил нечто, скрытое под его спокойствием - только намек на гнев, промелькнувший со скоростью змеи и затем пропавший.

Комлинк Палпатина загорелся красным светом.

- Самая серьезная тревога, - пробормотал он, и включил его. Он мгновение слушал, затем отключил его.

- Это какой-то пустяк. Клапан в водном туннеле не функционирует. Они не знали этого, но когда закрывали систему водоснабжения, клапан не сработал.

- Где?

Палпатин дал ему координаты, и Оби-Ван повернулся к Анакину. - Останься с Канцлером.

- Но Учитель...

- Анакин, останься! Не покидай его! - Приказ Оби-Вана долетел до Анакина, когда его Учитель уже убегал.

ГЛАВА 17

Останься.

Оби-Ван отправился на встречу с Гранта Омегой, а Анакин теперь был просто охранником.

Бледный взгляд Палпатина изучал его.

- Ты можешь идти.

- Я не могу ослушаться своего Учителя. Я не могу оставить Вас одного.

- Если я позову мою Красную Стражу, они будут здесь через три минуты. Или меньше.

- Это не важно, - несчастно сказал Анакин. - Оби-Ван велел мне остаться.

- Ну, тогда давай прогуляемся. Мне предстоит председательствовать на голосовании по предложению Сенатора Дивиниана.

- Но мой Учитель сказал Вам не ходить.

- Верно. Но в отличие от тебя мне не обязательно подчиняться приказам.

Приказ. Приказ Оби-Вана сводил Анакина с ума.

- Работа Сената продолжается, - продолжил Палпатин, когда они тронулись. – Она должна продолжаться, не взирая на обстоятельства - именно это должен сделать лидер. За время моей политической карьеры, Анакин, я узнал одну важную вещь: я никому не могу позволить мешать моей службе. Вначале я сомневался в себе. Кто я такой, спрашивал я себя, чтобы решать судьбы, выносить решения? Потом ответ пришел ко мне. Я должен делать это, потому что больше нет никого, кто мог бы сделать лучше. - Палпатин усмехнулся. - О, я не говорю, что я единолично удерживаю Республику вместе. Но судьба поставила меня на этот пост - и я был бы нечестен с собой и с галактикой, если бы не использовал все, что у меня есть и все, что приемлемо, чтобы преуспеть в этом.

Безмятежность Палпатина было почти жуткой. Это было, вдруг подумал Анакин, словно Палпатин был выше этого и смотрел свысока. Словно преступники типа Гранта Омеги были просто игрушками, предметами наблюдения. Где он черпал эту уверенность? Анакин машинально потянулся, пытаясь проверить Верховного Канцлера, но его усилий было не достаточно, и он наткнулся на стену.

- Я хочу, - сказал Палпатин, - чтобы однажды ты тоже это осознал. Что использовать любые средства, имеющиеся в твоем распоряжении – это правильно. Я уверен, твой Учитель согласился бы с этим.

Анакина терзали сомнения. Он увидел Сири и Феруса, бегущих по коридору.

- А, - сказал Палпатин. - Подкрепление.

Сири остановилась перед ними. - Где Оби-Ван?

- Произошло нарушение системы безопасности, и он пошел проверить, - объяснил Анакин.

- Координаты, - выкрикнула Сири.

Анакин дал их ей, и она повернулась к Ферусу. - Останься с Верховным Канцлером. Я свяжусь с тобой, если ты понадобишься.

Ферус кивнул. Он, казалось, не испытывал тех противоречий от приказа, какие были у Анакина. Сири умчалась дальше по коридору.

- Ты тоже иди, Анакин, - убеждал его Палпатин. - Одного Джедая достаточно для защиты.

Анакин колебался. Это было неповиновение прямому приказу Оби-Вана. Но Оби-Ван отдал приказ прежде, чем появился Ферус. И хотя Палпатин отклонил мысль, что отказ водного клапана может быть нарушением безопасности, Анакин чувствовал внутри, что это Омега, как чувствовал и Оби-Ван.

- Если это Омега, он слишком опасный противник, чтобы позволить ему убежать, - сказал Палпатин. - Будущее Сената под угрозой.

Ферус ничего не сказал. Его темные глаза двигались от Палпатина к Анакину. Он знал, чтобы он ни сказал, Анакин не будет это рассматривать.

Анакин принял решение. Он повернулся к Ферусу. - Я должен идти. Не оставляй его.

У него не было времени задуматься, раздосадовало ли Феруса, что он отдал приказ товарищу падавану. Он чувствовал срочность своей миссии. Все в нем указывало на столкновение с Омегой. И это было точно так, как сказал Палпатин: только он знал, на что он был способен. Только он знал, как поступить правильно.

ГЛАВА 18

Оби-Ван с плеском бежал по водному туннелю. Воды было всего несколько сантиметров, но туннель был покрыт конденсатом, и тот постоянно капал ему на голову и стекал по шее. Он обследовал клапан, который был причиной сигнала о неисправности, и был почти уверен, что это произошло из-за удара, вероятно инструментом. На клапане была глубокая, новая царапина, и часть его края была отколота и лежала прямо в потоке туннеля, мешая его открытию. Омега и Зан Арбор попытались открыть клапан и потерпели неудачу? Была ли поломка результатом досады или просчета?