Ложный след

Евпатий в недоумении развёл руками. По правде сказать, обеспечивать прикрытие главному исполнителю в ордене Пурпурной Длани было стандартной процедурой, но юноша искренне полагал, что исполнителем назначили его, потому как прикрытие всегда оставалось незримым для заказчика.

– Так надо! - не желая вдаваться в подробности, ответил Евпат.

Страж, пожав плечами, велел разоружиться.

Снимая сталь, Евпатий обратил внимание на лежащий тут же, в арсенале, точно такой же набор ликвидатора. Стандартный, который каждый член ордена имел при себе. Значит, Евпатий и впрямь не один. К тому же в этом арсенале он заметил и образчики вооружений, виденные прежде лишь на картинках в «Справочнике противодействия охранным структурам».

Почесав затылок, да решив быть аккуратней с прибывшими наёмниками, Евпатий вошёл в шатёр, где уже собралась пёстрая толпа вольнонаёмной братии. Тут стояли и сарматские следопыты, и скифские троеглазы4, а уж о разномастных воинах Даарии можно было и вообще не говорить! Имелись даже парочка рогатых вингов и один сыщик ариев.

В общем, этот Мегор, похоже, основательно подготовился к облаве на Одноглазое, раз собрал столько работников смежных профессий.

Однако, второго ликвидатора Евпатий в этой толпе не углядел.

Воздух в шатре казался затхлым, разило перегаром и конским навозом. Стоявшие в ряд скамьи, витязи охранения относили к стенам, потому как собравшиеся предпочитали беседовать меж собой стоя. Говорили в основном о предстоящей облаве и о том, куда потратят полученный за халтурку гонорар. Некоторые о чем-то горячо спорили. В общем, всё виделось чинным и мирным…но Евпатий ощутил непонятное беспокойство. Все чувства обострились. Буквально кричали об опасности.

Затесавшись в толпу, Руколом словно ненароком уронил заколку наплечника и, присев, чтобы её поднять, сменил личину. Он скинул плащ, вывернул его наизнанку и так вновь накинул на плечи. Маску ликвидатора снял и на манер банданы повязал поверх волос, скрыв их белизну. Хорошо, лицо раскрасить успел по дороге…

Теперь, выпрямившись в полный рост и обвязавшись ремнём, Руколом ничем не отличался от сарматских следопытов в охотничьей раскраске. Тревога немного отступила, и Евпатий внимательно оглядел длинный стол на небольшом постаменте, а также сидевших за ним трёх командиров. Точнее, двух, потому как большое кресло с надписью «Мегор» пустовало.

– Значит, зодчий всё-таки великан, - с этой мыслью Евпатий незаметно вытянул из потаённого кармана штатную капсулу с ароматом Сибских гор из набора и, раздавив её, начал незаметно размазывать содержимое по одежде, дабы скрыть свой истинный запах от гиперборейского чародея.

Время шло.

Сидевший слева некто Остап Быстроног – согласно надписи, ещё и старший воевода, - устав от гомона приглашённых, громко свистнул, восстанавливая тишину.

Наёмники умолкли.

– Вы знали, куда шли! – громко сказал он, продолжая начатый разговор. - В приглашениях мы чётко сообщили, что главный контракт у ликвидатора ордена Пурпурной Длани, а вам предлагается посильное содействие с оговорённой оплатой.

– Двадцать грифонов золотом - недостойная награда для троеглаза! - выкрикнул из толпы скиф.

– А чем мы хуже вас? - возмутился один из сармат. - Вы что, голубая кровь?

– Двадцать я и дома мог заработать! - несколько притих троеглаз.

– Ну, вот и ступай домой! - продолжал всё тот же сармат. - Иль напомнить тебе про Камнегорск5?! И про то как мы там вам нос разбили!

– Тихо, Сим6, - поднялся со своего места второй командир Алёша Камневол7- также, к слову сказать, воевода. - Война закончилась, а, как ты знаешь, кто старое помянет, тому глаз вон, - после этих слов сармат пристыжено умолк. Воевода продолжил: - Вы знаете, друзья, что, не будь Лихо столь сильно, мы бы не стали призывать сюда так много прославленных воинов, ограничившись одним исполнителем. Но в данных обстоятельствах, мне кажется, одного ликвидатора недостаточно, и это сомнение в его мастерстве, это признание силы того существа, которое вам следует изловить или уничтожить! Поэтому вы тут, поэтому вы будете лишь подмогой.

– А чем же плох ликвидатор? - спросил арий. - Насколько я осведомлён, они искусные воины. Я бы сказал, лучшие из всех!

– Говори за себя, арий, - скептически усмехнулся троеглаз.

– Точно! - согласился с ним сармат по имени Сим. - Лучшие воины в сотне Велизарных, на службе у князя Святослава Словича!

– Это как поглядеть! - не согласился арий.

– А как хочешь, так и гляди, - наседал Сим. - Ликвидаторы хороши лишь тогда, когда сами выбирают время и место. С Лихом такое не прокатит, оно само ими позавтракает. Велизарные, напротив, обучены ломать и уничтожать подобное зло, этим они и отличаются от ликвидаторов. Лишь Велизарные встречают врага лицом к лицу, а Пурпурная Длань предпочитает действовать со спины.

Сыщик немного отступил.

– Хорошо, допустим, не лучший. Тогда зачем его увели из шатра? Для приватной беседы, или вы хотите уменьшить вознаграждение?