Лс1 Неотвратимые обстоятельства. Лара

-Ладно, договорились. Только не говори об этом остальным, не давай им нового повода для дурацких шуточек и острот. - Кэш поднялся на ноги и помог Донжу встать. Протез на правой ноге приятеля чуть не проткнул при этом ступню Кэша - Полегче! Пойдем немного развеемся... побегаем вокруг лагеря? - Донжу хотел было стукнуть Кэша тростью по пятой точке, но шутник успел во время уклониться.

***

29 апреля 1863 года. Мексика. Пеший переход из Веракруса в Пуэбло.

Третья рота под командованием Донжу в количестве 65 наемников на рассвете выдвинулась в Пуэбло. Её задачи - следовать впереди обоза с деньгами, осадным оборудованием и боеприпасами, обследовать местность, патрулировать подступы к дороге, обнаруживать и рассеивать засады партизан-герильерос. К полудню солнце нещадно жгло, к вечеру поднялся ледяной ветер. Ночью они добрались до Пало Верде. Заметив, что у солдат силы на исходе, Донжу решил здесь заночевать и с утра продолжить намеченный маршрут. Наемники развели костер и уселись вокруг него греться. Кэш решил пройтись вдоль дороги и проверить, что все чисто. Яро и Ралф вызвались составить ему компанию. Первым разговор начал Яро:

-Мы с ребятами давно заметили, что ты ходишь сам не свой. Неужели из-за Лары?

-Тебе поговорить не о чем? - ответил вопросом на вопрос Кэш. - Шагай молча!

-Тебе не нравится Лара? - неожиданно встрял в разговор между братьями Ралф.

-Как она может мне нравиться? - Яро поморщился. - Рядом с ней брат вел себя, как одержимый. И она хороша! Помню, при Кеше была такой лапочкой, а стоило ему от неё отлучиться, обязательно доводила окружающих до слез. Такая маленькая была, а уже двуличная стерва! И надо же было им снова встретиться?!? Я рад, что им пришлось расстаться, и надеюсь, что больше их пути никогда не пересекутся!

-Говорить о других гадости за глаза очень по-мужски! - съязвил Кэш. - Заканчивай этот треп, а не то... не посмотрю, что ты мой младший брат... и поколочу тебя!

-Яро сказал мне, что в ночь накануне отъезда из Нового Орлеана на тебя напал хищник, это правда? - Кэш посмотрел изучающее на Уэсла. Не сказать, что он был рад смене темы, эта была такой же скользкой и неприятной, как и предыдущая.

-Он хотел убить меня. - ответил полукровка, заметно мрачнея. - А что?

-Просто интересно, - Ральф отвел глаза, пожимая плечами, - как тебе удалось уйти от разъяренного бессмертного целым и невредимым. Кто-то вмешался?

-А должен был? - поведение Уэсла показалось Кэшу довольно подозрительным.

-Ты говорил, что вы разругались с Ларой и она ушла не попрощавшись ещё до того, как ты вышел на улицу и где хищник напал на тебя. Она зачем-то вернулась?

-Уэсл, - голос Кэша сделался враждебным, - ты же знаешь, я терпеть не могу, когда другие вынюхивают что-то исподволь. Говори прямо, что тебя интересует?

На секунду в глазах Ральфа промелькнуло какое-то странное выражение, но он опять успел отвернуться прежде, чем Кэш смог понять, что это значит.

-Ты должен быть очень осторожен с этим хищником. Я знаю Цезаря. Если он чего-то вбил себе в голову, то не отступит до тех пор, пока не выполнит задуманное...

Кэш едва не спросил, откуда Уэсл знает брата Лары. Тем самым он мог выдать свою осведомленность и то, что Лара действительно возвращалась.

-Откуда ты знаешь Цезаря? Что это был именно он? Разве я упоминал его имя?

На лице Уэсла читалась растерянность, он не смог сразу собраться и ответить:

-Когда один хищник желает убить своего собрата, он обращается в Совет Духов или сразу напрямик к его Старейшине за разрешением на убийство. Когда ему дается ответ, все хищники уже знают о том, каков он. И не важно, касается это их или нет. Все дело в том, что в это дело никому вмешиваться нельзя. Я учил вас этому, не так ли? - Ральф увидел на лице Яро испуг, Кэш же остался невозмутим:

-Учил. И что, он обратился в Совет Духов за разрешением убить меня?

-Да. Совет ему отказал. Теперь Старейшина Совета пересматривает этот запрос.

-Но зачем ему убивать моего брата? - в голосе Яро слышался ужас. - За что?

-За что? - на лбу Уэсла собралась сеточка из морщин. - Кэш, она тебе не сказала?

"...ты должен быть очень осторожен. Ралф - не друг тебе, остерегайся его..."

-Если собираешься сказать, говори! - голос Кэша был строгим и сухим.

-Ты веришь в реинкарнацию? В переселение душ, перерождение?

-Ты заделался буддистом? - не удержался Яро. - Собрался отвечать издалека? Ралф, не томи, я умру от нетерпения прежде, чем ты кончишь философствовать!

-О-о, я коротко. - Уэсл остановился и братьям пришлось. - Представь себе, Кэш, что Лара в прошлой жизни была твоей женой, а Цезарь - шурином. И вы были заклятыми врагами. Настолько, что тогда он убил тебя. Спроси меня: почему?

-Сейчас я узнаю страшную тайну? - съязвил Кэш. - Давай, просвети меня!

-Он был любовником твоей жены. Причина банальна, вы не поделили одну юбку.

И прежде чем Кэш с ругательствами набросился на Уэсла, Яро схватил его. Оба брата помрачневшими взорами разглядывали в старом приятеле незнакомца:

-А кем тогда был ты? - низким угрожающим голосом зарычал Кэш. - Свечу держал?