Лучи уходят за горизонт. 2001-2091

В городе Алессандро арендовал автомобиль и ещё в сумерках выехал на восток — к оборудованной для туристов наблюдательной площадке на берегу реки Сырдарьи. Возвышенность уже оккупировали журналисты и пенсионеры-путешественники, но Алессандро не возражал и проехал ещё километр на север, к подножью холма, где никого не было и откуда он мог насладиться зрелищем в одиночестве.

Он заглушил двигатель, взял термос и согревающий плед, забрался на крышу машины, сел, скрестив ноги, и принялся ждать. Скоро начало темнеть, ударил ночной морозец. Сзади до Алессандро доносились крики, он обернулся и увидел холм, весь усыпанный огнями. Там собрались тысячи людей — и их взгляды были направлены в полное серебряных звёзд небо. Они тоже ждали.

Запуск первой партии межзвёздных зондов фон Неймана хотели день в день приурочить к стотридцатилетней годовщине полёта Гагарина, но из-за неизбежных накладок перенесли на шестнадцать дней позже. И сейчас, в эти самые минуты наступающей ночи, к старту готовились пятнадцать шаттлов-носителей, в чреве каждого из которых находились миллионы космических нанокораблей. Выйдя за пределы Солнечной системы, они разовьют максимально возможную скорость и отправятся к близлежащим звёздным системам, где, обнаружив экзопланеты, построят микроскопические базы и заводы, из которых появятся новые нанокорабли, и полетят к новым звёздным системам и новым планетам, и повторят цикл ещё раз.

Человеческое тело никогда не доберётся туда, куда улетят зонды фон Неймана, но в будущем, когда — как полагают учёные — мы найдём способ освободить сознание от цепей плоти, нематериальный человеческий разум квантовой волной отправится вслед за этими кораблями и обнаружит Галактику, уже обустроенную; Галактику, ждущую его.

А пока зонды будут исследовать её самостоятельно — самовоспроизводясь и открывая новые миры. Вторая партия зондов стартует на следующей неделе с космодрома Восточный, третья — через месяц с Вэньчана, четвёртая — с мыса Канаверал, пятая — с платформы «Одиссей» и так далее. Первый пуск будет не самым масштабным, но именно он, как все прекрасно понимали, войдёт в историю как точка отсчёта новой эры в освоении космоса.

Будущее ближе, чем кажется, знал Алессандро.

Что случилось тогда, в Гане, когда солдат «Хай Яо» застрелил его? Картины, которые он видел, удивительное путешествие, которое он проделал за порог смерти и обратно, и в какой-то момент, как ему показалось, обрёл всемогущество, встретился с Богом и стал Богом, присутствовал при рождении Вселенной, но не видел её конца, и осознал, какое будущее ждёт нас, и увидел, как лучи наших жизней, минуя горизонт, уходят дальше, в неведомую даль, и долгий путь продолжается…

Ему это привиделось? Это был бред, вызванной горячкой близкой смерти, отступившей чудесным образом? Но он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО очнулся недалеко от Тамале, под навесом деревьев на берегу реки, и его ждала моторная лодка, где были все необходимые лекарства, запас еды, питьевой воды и немного денег… Он добрался на ней на юг и ни разу не встретил ни единого военного патруля, не видел боевиков, хотя в стране шла война, и благополучно прибыл в Аккру, откуда взял билет на самолёт и улетел в Европу. Он ожидал, что его будут разыскивать, но никто даже не спохватился, и его электронный паспорт действовал, как раньше, и никаких проблем с законом не возникло. Он наблюдал, как Иоанн Касидроу с трибуны ООН разоблачил ложь «Облика Грядущего» и «Голд Корпорейшн», наблюдал, как судили одного за другим всех причастных к «Счастью планеты», как дрожал голос легендарного Стивена Голда, когда он прервал своё многолетнее заточение и дал показания — растолстевший, передвигающийся в инвалидном кресле и постаревший раньше времени человек в огромных солнцезащитных очках, скрывавших частично парализованное лицо.

Конечно, Алессандро подумал о варианте, что в ком-то из солдат «Хай Яо» проснулась совесть, и они, заметив, что он подаёт признаки жизни, отнесли его к реке и оставили лодку как шанс спастись… Он не мог объяснить, как можно выжить после прямого выстрела в голову, но, в конце концов, он же как-то выжил после взрыва в Таиланде? Значит, и такое возможно?

Алессандро не знал. Но знал, что 2058 год, когда они напали на «новую школу» № 4 имени Януша Корчака, и взяли детей в заложники, и потом был штурм, и «Хай Яо» устроили бойню, стал переломным. «Патриотов» уничтожили, ООН приняла «Акт Касидроу», создала Комиссию по этике и «Меч», который отныне ловил преступников, не беспокоясь о региональном законодательстве. Словно шестерни мироздания кто-то смазал, словно он действительно стал Богом на тот короткий момент, смог изменить мир…