Лучшая академия магии, или Попала по собственному желанию

— У меня есть пара кандидатов, кому можно передать этого шаха без конфликтов, — цену отдам. Временно. А что, нормальный вариант.

— Вероника, давайте будем говорить откровенно. Да, вам покровительствуют, пусть сейчас и не официально. Мне это известно. Но ведь вы учитесь в мое академии, и я могу как усложнить вам жизнь здесь, так и облегчить. Третий курс будет очень тяжелым, в начале третьего года обучения академию как раз и покидают большинство студентов, причем в весьма неприглядном виде.

— Вы мне угрожаете?

— Нет, что вы. Просто намекаю, что ваш покровитель не всегда будет рядом. Вот и сейчас аирафе Вейтара нет в академии, и появится сегодня еще не скоро. Я же предлагаю вам подумать о собственной выгоде. Я прощу вам прошлогодний инцидент с мастером Кмером, и прикажу нашим лучшим преподавателям взять вас на их спецкурсы. К тому же я обладаю достаточными связями, чтобы после окончания академии оставить вас тут работать преподавателем, без необходимости отправляться на войну. Про денежную компенсацию за шаха молчу — в обиде не останетесь. Вы же не хотите со мной окончательно рассорится. Так как, Вероника?

Ректор вновь приступил к чаепитию, давая мне возможность обдумать его слова.

Вновь посмотрела на животное. В принципе, этого Балагура я вижу в первый раз в жизни, и кроме банального «хочу», мне нет смысла его себе оставлять. Это же дикий зверь, который, похоже, из-за своей редкости может в будущем принести мне немало проблем. Опять же ссориться с ректором не хочется.

— А зачем вам шах?

— Престиж. Не волнуйтесь, студентка, это животное обиженно мной не будет, наоборот, его будут холить и лелеять, а я — всячески баловать.

Приняла решение.

— Его зовут Балагур, — сказала я, передавая тощее легкое тельце через стол, прямо ректору в руке. Хочется плакать.

— О, Вероника, самое верное решение. Вы молодец.

Мужчина взял спящего шаха.

— Деньги вам перечислят сегодня вечером. С остальным разберемся в ближайшие дни. Можете идти, — ректор буквально светится довольством. Глава академии нажал на переговорный артефакт, и приказал к своему секретарю. — Сегодня ко мне не пускать посетителей.

Когда вышла из приемной, на меня буквально накинулись с вопросами студенты, в количестве нескольких десятков человек.

— Где шах?!

— Его ректор себе забрал, — якобы равнодушно пожала плечами я. Послышались разочарованные вздохи и ругательства. Ректор — не студентка второкурсница, у него игрушку не отнимешь. Народ стал расходится. Остались только Стефа и Этель.

Стоило мне и подругам добраться до безлюдного коридора, я все-таки не выдержала и дала волю слезам. Странно, вроде шаха видела всего ничего, а уже успела так к нему прикипеть душой.

Успокаиваться пришлось быстро, поскольку надо бежать на следующую лекцию, а не сопли разводить. Тем не менее, настроение не только на сегодня, но и, по ощущениям, на ближайшие пару лет испорчено.

Перед завтраком встретила возле столовой мрачную Ханну. Задержалась, чтобы поболтать с девушкой, чье настроение, похоже, совпало с моим.

— Привет.

— Привет.

— А ты чего на утренней лекции у цена не пришла? Вроде собиралась.

— Проспала. Всю ночь не спала из-за ссоры с Миктилем. Уснула только под утром. Мужики — зло. Особенно эльфы.

— Да ладно, Миктиль не такой уж плохой. Ветреный немного, это да.

— Ты выгораживаешь его, потому что он твой родственник, — ответила Ханна.

— Он такой же мой родственник, как и твой жених. Ладно, давай вечером на эту тему поговорим, сейчас не время и не место.

— Хорошо.

Мы разошлись по своим столовым.

Весь день я ходила мрачнее тучи, а под конец поняла, что больше так не могу. Сердце разрывается по незнакомому для меня зверю. Задействую любые связи, сама предложу Нешу кабальный контракт для себя, лишь пусть заберет у ректора шаха и вернет мне. Неш же сможет?

Увы, но ни Вейтара, ни Артана я в академии не застала. С Ханной и Стефой поговорю завтра. Сегодня нет сил.

В самом мрачном настроении пошла домой. Так тяжело, словно за плечами несу целую гору.

Вышла за ворота академии, прошла к своему дому, и уже закрывая дверь услышала знакомый скулеж. Обернулась, и мне в объятия запрыгнул веселый Балагур. Счастье есть. Зарыдала, но на этот раз от облегчения и радости.

Быстро зашла в дом. Решение пришло мгновенно. Это проблемы ректора, что он не смог удержать шаха. Балагура я никому демонстрировать не буду и постараюсь всячески замаскировать. А даже если ректор и узнает, что шах вернулся ко мне, все равно ничего не сделает — не захочет расстерять свой «престиж», когда узнают, что он, такой крутой и сильный, не смог удержать у себя какого-то зверька.