Лучшая подруга отбор (не) испортит

- Его Высочество принц Варген сегодня и вовсе может не выйти. Вы уверены, что вам будет удобно ехать в этом в академию?

- Нужно всегда быть наготове, - вскинув подбородок, заявила дама в серебре.

Прямо самочки, готовые привлекать желанного мужчину! Точно! Самочки! И неважно, что выглядели они нелепо.

- Леди Кара, вы можете проходить, - кашлянул Рекс, вручив мне моё пригласительное письмо.

Ну вот, а я ещё поиздеваться хотела!

- Пссс-т, - я хлопнула ладонью по тому месту на шее, которое будто. нет, не будто, а действительно легонько обожгло. Вскинув голову, я увидела прятавшегося в густой кроне дерева юношу, Варгена ЛаМарра, наследного принца королевства и причину сегодняшнего сборища.

Дракон улыбался мне своей немного безумной улыбкой и поигрывал пальцами правой руки, между которыми скакали искры. Одна из них, совсем крошечная, точно нарочно сорвалась с пальца и упала мне на нос. Я фыркнула и огляделась вокруг.

Кандидаток в принцессы и будущие королевы Рамании всего было двадцать пять, включая меня и самочек. Нас всех собрали в королевском парке, куда вынесли мягкие удобные стулья, но я предпочитала стоять на ногах и бродить неподалёку. Всё равно во дворец запускали по одной, вызывали по именам магически усиленным голосом. Самочки сидели рядом и щебетали что-то с искривлёнными мордашками: полагаю, им не нравилось, что они не самые первые в списке. Остальные кто сидели, кто бродили вокруг. По их лицам и шикарным платьям я видела, что они полны надежд. Словно Варген прямо сейчас должен был спуститься в парк в своём драконьем обличье, выбрать одну из них и унести в лапе.

А Варген сидел на дереве и призывал меня.

- Хи -хи, - убедившись, что на меня никто не смотрел, я ухватилась за ветку, а друг помог мне быстро залезть на дерево.

- Как себя чувствует моя прекрасная невестушка?

Я толкнула его локтем под рёбра.

- Тупая идея, скажи же?

- Ага, идиотская, - согласился со мной Варг. - Я посочувствую любому, кто на тебе женится. Себе в первую очередь.

- Вот как? - прошипела я, чтобы не выдать нашего присутствия на дереве дамам внизу. -Тебе самому придётся жениться на ком -то из них. Ты видел, во что они вырядились?

- По правде говоря, я ожидал, что ты тоже приедешь в чём -то подобном, - признался Варген. - Важное событие и всё такое.

- Варг, ты своей драконьей головой не ударялся недавно? Или у тебя жар? - спросила я и приложила руку к его лбу. - С чего бы я так старалась?

- Ни разу не видел тебя в платье.

Я вскинула бровь.

- В подобном платье, - поправился Варг.

- Да ну, не ври! - я махнула рукой. По деревьям я лазила так часто, что уже давно не боялась потерять равновесие и упасть. Да и магией себя немного страховала. - Как же зимний бал?

- Дороги занесло, и вы не смогли приехать.

- А прошлогодний?

- Я серьёзно заболел.

- А позапрошлогодний?

- Нас наказали, и мы занимались вместо того, чтобы танцевать и есть сладости.

- И как ты всё это помнишь?

Варген потянулся ко мне и постучал костяшкой указательного пальца по моему виску.

- Потому что в отличие от тебя у меня голова не дырявая.

Я насупилась.

- Моя тоже не дырявая.

Я действительно всё это помнила. Просто проверяла лучшего друга. Тот, как всегда, не подвёл.

- Ну, это твои проблемы, в чём ты меня там видел или не видел, - заключила, - а я в подобном в академию не поеду. Точно! Об этом! - мне в голову вдруг пришла идея. -Место в твоём экипаже для меня найдётся?

Варг отвернулся.

- Найдётся же? - поднажала я, не дав ему меня проигнорировать.

Друг вздохнул и помотал головой.

- Извини, но из-за этого отбора никак. Я не могу показывать особого отношения к одной из кандидаток, пока отбор не подойдёт к концу.

Я щёлкнула языком.

- Всем и так известно, что я твоя лучшая подруга! Что за глупости!

Дракон вздохнул и виновато на меня посмотрел:

- Поверь, мне тоже это не нравится. Но до конца отбора нам придётся вот так вот прятаться.

М-да, те ещё перспективы.

- Леди Кара ЛаРоку, - прогремело над парком.

Я напоследок взглянула на Варгена, растрепала его светло -каштановые, с белыми прядями, волосы и спрыгнула с дерева. Меня ждала встреча с загадочным артефактом.

***

Так получилось, что после смерти матери, я росла немного, как сорняк на грядке. Мной, конечно же, занимались, как занимались и Варгеном, но некому было сдерживать мои любознательность и склонность к пакостям, потому как никто из нянечек и горничных не был для меня авторитетом. От них же я нахваталась всяких не подобающих настоящей леди словечек. Так вот...

Артефакт был той ещё громадиной! На мгновение я забыла, как дышать, глядя на чудовище, занимавшее большую часть зала, в который меня запустили.

Я никогда не бывала в этой части дворца. Никогда не заходила через данный вход. В обычное время он отлично охранялся королевскими гвардейцами, так, что при всей старательности, у нас с Варгом не получалось сунуть сюда свои любопытные носы. А посмотреть-то было на что!