Лучшая подруга отбор (не) испортит

В моей голове крутились другие слова: «Я люблю тебя, Кара. Мне не нужен был никакой отбор, чтобы это понять. Никакой артефакт, исписавший тебя золотом. Никакие свидания с другими девушками. Я люблю тебя». Я повторяла их про себя снова и снова со вчерашнего дня, и всё равно у меня не получалось их осознать. «Варген любит меня!» -эта мысль заставляла сердце чаще биться в груди, а руки, ноги и шею как -то предвкушающе зудеть. В мою голову начали лезть серьёзные мысли о том, что мы с Варгом можем составить истинную пару.

Я резко помотала головой. Нет-нет-нет, это неправильно!

- Леди Кара, вы что-то хотите сказать? - обратилась ко мне Тана с преподавательского возвышения.

- А?

- Мы как раз говорили о том, что адептам разрешается поездка в столицу для подготовки. У вас есть идеи, которыми вы хотите поделиться, или какие -то возражения?

- Никаких, леди Тана, - при всех я не стала называть её просто Таной.

- Тогда будьте добры не привлекать к себе внимание понапрасну.

Кому, как не ей, было знать, что сейчас, в эту самую минуту, я вообще была паинькой? Она успела отвыкнуть от меня за пару недель?

«Я люблю тебя, Кара».

Впрочем, слишком многое поменялось за пару недель.

***

Столица Рамании была чудесным городом(и единственным, в котором я бывала, помимо небольшого городка на территории владений ЛаРоку). Когда бы я сюда ни приезжала, всюду видела, в основном, улыбчивые лица: мы жили в мирное время, когда народ любил королевскую семью и был рад жить под драконьей защитой. И мне не хотелось представлять, что было когда-то иначе.

Мы с Джианной ступали по аккуратным каменным мостовым в торговом районе, куда кандидаток в невесты привезли экипажи, и девушка грустно вздыхала. Когда я спросила её, в чём дело, она поразила меня ответом:

- Жаль, что снова пропустила проклятия. Они мне почти понравились. Да и профессор ЛаВойер ничего.

Я выкатила на неё глаза.

- Ты же не всерьёз? Мне напомнить, что ты кандидатка в невесты принца?

- Всего лишь одна из двадцати пяти, - пожала плечами Джианна и лукаво улыбнулась. - К тому же, ты ему больше подходишь.

- Это ты на свидании, о котором мне не рассказываешь, поняла?

Соседка хихикнула в кулачок.

В конце концов, нашим вниманием завладели магазинные витрины. Мы то останавливались, чтобы обменяться мнениями об увиденных через стекло платьях, то проходили мимо, даже не объясняя друг дружке, почему предложенное нам не нравится. Вдруг я затормозила.

- Кара? - окликнула меня Джианна, прошедшая несколько шагов вперёд.

Платье было... удивительным! Поразительным! Невероятным! Сногсшибательным! Волшебным! Цвета слоновой кости, в пол, без бретелек и с золотым поясом, оно было украшено золотой нитью, прямо как моё тело золотыми узорами. Только если мои линии складывались в драконов, линии на платье складывались в листья. Идеально для осеннего бала!

- Ты должна его примерить, - сказала вставшая рядом со мной Джианна.

- А тебе самой оно не нравится?

- Ты первая его увидела, - хмыкнула девушка. - Тебе и платье.

И хотя я не была самочкой, я едва ли не бегом побежала на примерку!

Учебная неделя пролетела как один миг: я даже заметить не успела, как все девочки академии успели прощебетать пять дней. Я посещала занятия, прилежно выполняла домашние задания, даже не пакостила. И все дни думала о словах Варга, который как испарился: в академии его не было. Как будущий правитель, он проводил много времени, помогая королю Аарону, и учёба в Академии Волшебных Искусств, по правде говоря, не была его первостепенной задачей.

Меня смущало, насколько по-разному я реагировала на слова «влюблён» и «люблю». Одно пугало, другое наполняло предвкушением. Моё сердце перестало быть для меня открытой книгой. Я задумалась, не взрослеем ли мы именно тогда, когда меняются наши сердца и прежние чувства становятся иными?

- О чём задумалась, Кара? - Джианна, толкнула меня, замершую у шкафа.

- Да так, о всяких глупостях.

Девушка уже успела переодеться в свой бальный наряд, в то время как я только извлекла вешалку. Шелест, звук молнии, которую я потянула вверх.

- Кара, ты только посмотри, - с восхищением произнесла соседка, кивнув на зеркало на двери. - Ты восхитительна!

Я критически себя оглядела. Было непривычно слышать в свой адрес такой эпитет, как «восхитительная». Я была разной: пакостливой, проблемной, шаловливой, странной, чокнутой, но не восхитительной.

- Нужно только волосы наверх подобрать, - Джианна вооружилась расчёской, лентой и шпильками. - Ну вот, готово. Ты уже выглядишь, как принцесса.

Отчего-то мне хотелось не смеяться, а смущённо опустить голову, что я и сделала. Щёки мои горели, как обожжённые.

***

Королева Ристора всегда была иконой стиля. Её платья постоянно попадали в газеты и высоко оценивались даже самыми придирчивыми независимыми стилистами. Потому, когда матушка Варгена, облачённая в платье цвета грозы, украшенное серебряной вышивкой, подозвала меня к себе небрежным взмахом руки и, склонившись к уху, сказала, что я чудесно выгляжу, мне... захотелось покинуть вечер.