Лучшая роль для принцессы

— Если вы закончили трапезу, я готов показать вам свой скромный сад.

— С удовольствием! — я вскочила с места и подошла к старику. Тот удовлетворенно крякнул и направился к выходу из дома. Я кивнула Кириллу, который не изъявил желания присоединиться, и это к лучшему, к Лирану у меня был приватный разговор.

Впрочем, о разговоре я забыла, едва вышла из дома и погрузилась в самое настоящее волшебство. Это было лучшее место на Антроке, и я потрясенно замерла, не в силах двинуться с места. Оказывается, главное богатство бывший садовник скрывал за домом. Разнообразие цветов и запахов едва не сбило меня с ног, когда мы приблизились к этому оазису. Розы, лилии, хризантемы и другие цветы, нет, самые красивейшие из цветов заполняли небольшое пространство. Я восторженно опустилась у первой же клумбы с ярко-красными розами, не в силах поверить, что такое существует. Конечно, садовник в королевском дворце Дарании тоже старался на славу, но ему было ой как далеко до Лирана. Здесь розы были нереально красивыми, бутоны огромными, а стебли толстыми. Я потрясенно замерла, обозревая эту роскошь, и почти невидящим взглядом уставилась на бывшего садовника. Тот увидел мою реакцию и просиял.

— Это… потрясающе, — выдавила я, осторожно касаясь бутонов, — как вам удалось вырастить такое чудо?!

— Нелегко, — отозвался Лиран, с любовью поправляя загнувшуюся ветку растущей рядом яблони. — У меня был небольшой дар — магия земли. — Я удивленно воззрилась на него, и садовник поспешил пояснить: — Совсем небольшой, ваше высочество, я даже в перечень стихийников не попал. Но растения слушались меня и росли, как на дрожжах. Когда Тьма забрала мои способности, — он грустно вздохнул, — я думал, что умру. Но решил попробовать вырастить что-то немагическим путем. До сих пор удивляюсь, что у меня получилось.

Я ласково дотронулась до его руки:

— У вас замечательно получилось, Лиран, вы можете гордиться собой.

Старик смущенно улыбнулся:

— Благодарю, госпожа, вы очень добры. К сожалению, это единственная радость, что мне осталась, ни семьи, ни детей… Но одиночество часто сопровождает тех, кто служит королевскому дому, — он грустно усмехнулся. — Я сорок лет проработал главным садовником в королевском замке Антаниона, пока на мое место не взяли более молодого мага. Спасибо его светлости, он забрал меня к себе, и я не ведал никаких забот целых пять лет. Знал бы, как обернется, ушел бы раньше, — признался он.

Я прикинула, сколько лет прошло после окончания Магической войны, и осторожно поинтересовалась:

— Сколько же лет Дэмиану?

— Двадцать восемь, — охотно отозвался он, копаясь под кустом с розами и бормоча что-то о наглых сорняках, атакующих его цветы. — Когда я поступил к господину Дэмиану на службу, ему было около двадцати, и он нечасто посещал свой замок, но его светлость Айдин настаивал, чтобы у господина Дэмиана был свой дом.

— Айдин? — выдохнула я, не в силах поверить своим ушам.

— Ну да, — крякнул Лиран, не отрываясь от прополки. — Отец господина Дэмиана. Когда он… — Старик обеспокоенно посмотрел на меня. — Кажется, я сказал больше, чем должен был.

Я не удержалась и присела рядом, надеясь, что никакие растения не повредила. Надо же… Нет, ну надо же! Хотя это многое объясняет, если главный королевский маг Антаниона — отец Дэмиана. И осведомленность последнего о родовых кольцах Дарании вполне понятна.

— Ничего страшного, Лиран, вы не открыли мне никакой тайны, — слукавила я. — Я восхищаюсь вашим упорством, и этот сад — лучшее, что я видела в Дарании. Если у меня все получится, обещаю, что заберу вас во дворец. Я бы очень хотела видеть то, что я вижу сейчас, каждый день.

Лиран расплылся в улыбке:

— Благодарю, госпожа, вы очень добры к бедному старику. Прошу вас, чувствуйте себя здесь, как дома, да благословит вас Дайяна.

— Спасибо, Лиран, — улыбнулась я. В этом любой антанионец — никогда не вспомнит Таната, исключительно Дайяну.

— Я оставлю вас, госпожа, необходимо подумать об ужине, — поклонился он, а я почувствовала себя неуютно. Свалились ему на голову неожиданно, беспокоим несчастного старика. Надеюсь, Дэмиан вернется поскорее! Только вот вернется ли… Не думаю, что он шутил насчет опасности, значит, и правда есть вероятность, что я его больше не увижу. Сердце кольнуло, и я непроизвольно коснулась собственной груди. Дайяна, помоги ему, прошу тебя!

Я поднялась и побрела дальше, вглубь сада. Цветов было очень много, но розы, мои любимые, сильнее остальных привлекали взгляд. Я присела у небольшого куста с тремя бутонами темно-малинового цвета. Два из них радовали глаз, являя собой образец красоты и свежести, а третий, безжизненно склонив голову, медленно умирал. Не понимая, что с ним случилось, я потянулась к бутону. В тот же миг чужая рука накрыла мою, и я резко обернулась.

— Дэмиан! — выдохнула, вглядываясь в его лицо.

— Не ожидала? — усмехнулся он. — Я бы вернулся к тебе даже в качестве умертвия, принцесса.

— Дайяна меня упаси, — отозвалась я, пытаясь унять колотившееся в груди сердце. Он вернулся! Он жив!