Лучшая роль для принцессы

Я вздрогнула — интересно, и давно она догадалась? Тала, потупившись, сама ответила на мой невысказанный вопрос:

— Я поняла это в тот день, когда господин Интран наложил морок на кулон, ваше высочество. Иначе никогда бы не предложила воспользоваться услугами темного мага. Только в Антанионе навешивают на детей подобные ограничители… Но у вас какая-то особенная разновидность, обычно они не скрывают магию и не мешают ею пользоваться, просто ее становится меньше, если не выполнить определенные условия. У меня был такой, как-то отец разозлился, что я плохо учусь, и надел на меня кольцо… Я стала лучшей ученицей, — улыбнулась она. — У меня и так магии немного, и лишаться даже ее части не хотелось. Правда, потом он очень переживал. — Служанка замолчала, а через некоторое время добавила: — Простите, ваше высочество, но родители поступили с вами жестоко.

Жестоко?! О, да это еще мягко сказано! Я была настолько ошарашена, что ничего ей не ответила, лишь смотрела округлившимися глазами.

— Не волнуйтесь, ваше высочество, я никому ничего не скажу, — заверила меня Тала. — А господин Интран, судя по всему, и так это знает. Извините меня, времени совсем мало, нужно торопиться, — и она, не оборачиваясь, исчезла за дверью.

Значит, Тала давно обо всем догадалась и поэтому предложила помощь антанионца. Кто бы мог подумать… Жалела ли я об этом? В самом начале, когда Дэмиан доставлял мне столько проблем, — да. Теперь — ничуть.

Следующие полчаса я не находила себе места. Вытащила шпильки из прически, распустила волосы, расчесала их и заплела в косу. Сняла все украшения, кроме ненавистного кулона, даже родовое кольцо Дарании, умылась, переменила обувь на более удобную. И намерила бесчисленное количество шагов по собственной спальне.

Запыхавшаяся Тала появилась, когда я была готова сама спуститься в подземелье. Влетев в гостиную, она захлопнула дверь и привалилась к ней спиной.

— Все готово, — доложила она, — один из стражников оказался слишком подозрительным, он отказывался пить вино и другим не советовал. Хотя я поставила много бутылок им на стол. Но остальные его убедили, и теперь все спят мертвым сном. Поторопитесь, ваше высочество, я верю в зелье господина Дэмиана, но все-таки не стоит рисковать, вдруг кто-нибудь увидит спящих стражников.

Я вздрогнула.

— Но тебя же завтра схватят, Тала, ты и так, я полагаю, на особом счету у Интрана.

Она улыбнулась:

— Ваше высочество, вы же знаете, какая магия мне доступна, и легкий морок я тоже умею накладывать, пусть и ненадолго. Не переживайте, никто не опознал во мне вашу служанку.

Я ошарашенно кивнула, и мы вылетели из моих покоев, стремясь как можно скорее попасть на первый этаж. Время перевалило за полночь, и дворец спал. Так поздно он шумел, только когда Кристиан устраивал очередной бал, но сегодня король решил отдохнуть перед свадьбой, поэтому внизу была тишина и горели даже не все факелы. Тала быстро увлекла меня в правый коридор, который мы преодолели почти бегом и очутились у лестницы. Узкие ступеньки оказались настолько крутыми, что страшно даже поставить ногу. Надо же, никогда не была в этой части дворца, Одалия в мой самый первый визит сказала, что там помещения для слуг. Я с опаской посмотрела на уходящую вниз лестницу, но Тала, похоже, ничуть не смутилась и начала спускаться; я, подхватив юбки, последовала за ней.

Мы преодолели три пролета и уперлись в стену, от которой влево уходил довольно широкий коридор, усеянный лежащими вповалку стражниками. Тала, не колеблясь ни секунды, направилась дальше, невозмутимо перепрыгивая через неподвижные тела. Я в нерешительности остановилась, не понимая, что произошло с этими людьми, даже подумала, что они мертвы, но служанка, обернувшись, нетерпеливо произнесла:

— Ваше высочество, неужели вы забыли? Они просто спят!

Дайяна забери, и правда! Наверное, меня смутило количество тел на полу, их были десятки! Неужели Кристиан так сильно боится темного мага? Хорошо, что не убил! А точно не убил?!

Я настолько испугалась этой мысли, что бросилась за Талой, едва не падая на лежащих на полу стражников. Пару раз я споткнулась о них, но это не произвело на жертв антанионки никакого впечатления — зелье было действительно превосходным. Как и все у Дэмиана… Свернув еще в пару коридоров, Тала притормозила в тупике у одной из дверей и повернулась ко мне.

— Господин маг в этой камере, — сказала она и, опустившись на колени перед лежащим на полу стражником, обыскала его. Я не успела удивиться, как Тала уже поднялась и, довольная собой, протянула мне большую связку ключей. — Здесь и от двери, и от кандалов. Скорее, ваше высочество! Я прослежу, чтобы никто сюда не пришел.

Я кивнула и внимательно осмотрела ключи, нанизанные на широкое кольцо. Их было около десяти, и я задумалась, какой из них применить. Однако выбор был невелик, к такой большой замочной скважине, что я видела в двери, подойдут всего лишь два. Слава Танату, мне потребовался первый.