Лучшая роль для принцессы

– Ваше высочество, я пойду за вами куда угодно, – с жаром произнесла она. – Но придется взять с собой какой-нибудь шарфик и завязать мне рот. Я с удовольствием посмотрю на русалок, но, боюсь, на кладбище наделаю много шума, – честно призналась она.

Однако Дэмиан оказался прав. Хотя я в этом и не сомневалась, слишком хорошо я знала Талу.

– Только криков и обморочного тела нам и не хватает, – вздохнула я. – Останешься в доме, пообщаешься с Нилом, вы же нашли общий язык?

Тала смущенно улыбнулась.

– Он удивительный, столько историй знает, – поделилась она. – Оказывается, мы с ним земляки, родились в соседних деревнях.

– И что же с ним случилось? – полюбопытствовала я, забираясь под одеяло.

– Он служил у господина Дэмиана до войны, а когда на Проклятое королевство опустилась Тьма, подался в Даранию, где попал в лапы Магическому патрулю. Нил оказал сопротивление, и его убили, – она всхлипнула. – Однако привязанность к хозяину не позволила его душе уйти, впоследствии Нил нашел господина Дэмиана и с тех пор всюду следует за ним.

Надо же, какая преданность. А ведь это может оказаться мне на руку.

– Тала, а ты не могла бы узнать у Нила побольше о его хозяине?

– Я уже пыталась, ваше высочество, – покачала головой служанка. – Нил слишком любит своего господина, чтобы выдавать его секреты.

– Понятно. – Я даже немного расстроилась. Узнать о маге дополнительную информацию мне бы не помешало. – Но если вдруг он о чем-то обмолвится, ты мне расскажешь?

– Конечно, – улыбнулась Тала. – Не сомневайтесь, ваше высочество.

– Спасибо. – Я поудобней устроилась на подушке. – Иди спать, Тала, разбудишь меня в одиннадцать.

– Как скажете. – Она поклонилась и, задув лампы, выскользнула из спальни.

Я думала, что не смогу заснуть и буду долго ворочаться, но, на удивление, сон пришел довольно быстро. Видимо, сказались усталость и многочисленные события сегодняшнего дня, и я не заметила, как уснула. И долго отмахивалась, когда кто-то тряс за плечо, пытаясь разбудить.

– Ваше высочество, проснитесь! Уже половина двенадцатого, если мы не поторопимся, то опоздаем к магу!

Я резко села на постели, хлопая глазами и вглядываясь в обеспокоенное лицо служанки. Хотела отчитать за опоздание, но поняла, что она будит меня очень давно, и поспешила слезть с кровати.

Быстро умывшись, я вернулась в спальню и начала одеваться. Тала подобрала мне самый темный из всех имеющихся костюмов для верховой езды. Ничего более практичного в моем гардеробе не имелось. Я надела туфли без каблуков, а волосы Тала расчесала и заплела в тугую косу. Не до шпилек сейчас.

Когда часы показывали без пяти двенадцать, Тала подошла ко мне, и я крепко схватила ее за руку. Кристалл перемещений поблескивал в ладони, будто предлагая немедленно им воспользоваться. Было страшновато, а вдруг не сработает, а вдруг Тала не перенесется со мной, а вдруг… Но не попробуешь – не узнаешь. И я, зажмурившись, сжала его и представила гостиную Дэмиана. В следующее мгновение услышала сдавленный писк Талы и, распахнув глаза, поняла, что перемещение удалось.

Мы оказались прямо в центре гостиной темного мага. Он сам находился здесь же, сидя в одном из кресел с бокалом вина в руке. Увидев нас, отсалютовал им, поставил на столик и поднялся.

– Доброй ночи, ваше высочество, Тала, – он кивнул, насмешливо оглядывая меня. – Рад, что вы приняли мое приглашение.

– Надеюсь, вы меня не разочаруете, – я вздернула подбородок, отпуская руку служанки. Та вздрогнула и слегка попятилась. Тут же из стены вылетел Нил, и Тала робко улыбнулась.

– С возвращением, – привидение склонило голову и улыбнулось Тале. Надо же, какие изменения, даже не верится.

– Вы готовы, принцесса? – осведомился Дэмиан. – Ваша служанка идет с нами?

– Думаю, нет, – ответила я, покосившись на Талу. – Напоминаю, что вы дали слово мага.

– Я не забыл, ваше высочество, – усмехнулся он и протянул мне руку. – Не будем задерживаться.

Служанка смотрела испуганно.

– Если вы хотите, то…

– Не стоит, Тала, – отмахнулась я. – Ты только помешаешь. Жди нас здесь.

– Как скажете, госпожа, – облегченно выдохнула она.

Я с сомнением посмотрела на предложенную руку, но все же протянула свою, и маг быстро сжал ее. Его пальцы были теплыми и приятными, и я невольно взглянула на Дэмиана. Он улыбался.

– Воспользуемся черным ходом, – сказал маг. – Я только возьму плащ, с вашего позволения.

Подхватив с ближайшего кресла длинную черную накидку, Дэмиан натянул перчатки и, распахнув тяжелую, обитую металлом, дверь, вышел на улицу. Я последовала за ним.

Несмотря на то что время уже перевалило за полночь, я хорошо различала все вокруг, и виной тому была огромная полная луна, в свете которой меркли даже звезды. Я поежилась: никогда не любила полнолуние.

– Замерзли? – осведомился Дэмиан, для которого мое движение не осталось незамеченным.

– Нет, просто для меня непривычно гулять в это время суток, – отозвалась я. – Куда мы идем?

– К озеру, не волнуйтесь, здесь недалеко.

Я нахмурилась.

– Почему туда нельзя было перенестись одним из ваших кристаллов?

Лицо Дэмиана озарила улыбка.