Лучшая роль для принцессы

Мы поднялись всего на два пролета, и маг замер в нерешительности. Если на третьем этаже, где остался Кир, я видела решетки по обе стороны коридора, то здесь такого не наблюдалось. Коридор был широким, как в любом другом замке, с немногочисленными дверями, которые выглядели вполне обыденно, и не было ощущения, что мы находимся в тюрьме. Дэмиан колебался всего лишь пару мгновений, а затем уверенно направился вправо, и я старалась от него не отставать. Если честно – было очень страшно, несмотря на слова мага о том, что до вечера мы здесь никого не встретим.

Дэмиан остановился у массивной деревянной двери в середине коридора, немного помедлил и толкнул ее. Комната, когда-то, видимо, выполнявшая роль гостиной, была разгромлена так, что я непроизвольно вздрогнула. Диван и кресла растерзаны до щепок, обивка распотрошена, низкий стол перевернут, а лампы разбиты. Я с ужасом смотрела на этот акт вандализма и не знала, как реагировать. Зато реакция Дэмиана не заставила себя долго ждать – он почти зарычал, решительно пересек гостиную и распахнул еще одну дверь. И застыл на пороге. Я, стараясь не отставать, осторожно выглянула из-за его плеча и едва не закричала.

Посреди комнаты, вероятно, в прошлом чьей-то спальни, а сейчас разоренной еще больше, чем гостиная, я увидела широкую кровать, постель на которой не менялась очень давно. На ней лежал человек, если его можно было так назвать. Ссохшиеся до состояния скелета руки и ноги, ввалившиеся глазницы, разметавшиеся по подушке седые волосы – он напоминал живой труп. Впрочем, я не была уверена, живой ли? Я сдавленно охнула и инстинктивно прижалась к Дэмиану.

– Кто здесь? – спросил тихий голос, скрипучий, но вполне разборчивый.

Дэмиан решительно повернулся ко мне.

– Подожди меня в гостиной, – тоном, не терпящим возражений, заявил он. И, не дожидаясь ответа, решительно вытолкал из спальни, захлопнув за собой дверь.

Отлично, правда?! Он, значит, притащил меня сюда, чтобы повидаться с каким-то немощным стариком, а я должна сидеть и ждать?! Ну, уж дудки, Дэмиан, я буду не я, если не услышу, о чем ты будешь с ним разговаривать!

Я быстро опустилась на корточки, приложив ухо к замочной скважине, благо она в двери имелась. И вся обратилась в слух.

– Ты вернулся, – сказал тот же тихий голос, и я поудобнее устроилась на полу. – Я думал, что ты погиб. Но все равно не верил в это.

– Слава Дайяне, – ответил Дэмиан, – она всегда была добра ко мне. Хотя после того, как я исполнил твое поручение, кристалл перемещений дал сбой и неожиданно забросил меня в другой мир. Повезло, что магия там присутствовала, и даже Источник был. За два с лишним года я многого добился и нашел породу, которая намного лучше подходит для кристаллов. Теперь они менее уязвимы и настраиваются в разы легче.

– Я никогда в тебе не сомневался, – проскрипел старик. – Как и в том, что ты выполнишь необходимое – тоже. Где она?

– Здесь, в замке, – ответил маг.

– С ней все в порядке?

– Да, можешь не сомневаться, – хмыкнул Дэмиан.

– И зачем я спрашиваю… – вдруг сказал старик. – Признаю, что был не прав, эта карта пустая… я зря просил тебя об этом. Слишком много думал о политике, – он закашлялся, – и слишком мало о том, что важно не только для меня, но и для тебя. Ты помнишь, о чем я тебе говорил?

– Помню, – глухо сказал Дэмиан. – Ты выставил непомерное требование, и когда я вернулся, не смог его выполнить. Да и того места больше не существует.

– Это неправда, – выдохнул старик. – Ты ошибаешься, Дэмиан, этого не может быть…

– Может, – раздраженно сказал маг. – Я видел его, точнее, то, что от него осталось. Ты привязал мою силу к выполнению этого условия. Ты понимаешь, что натворил? Тебе не кажется, что ты заигрался, Айдин?

Я испуганно прижала руку ко рту. Хоть я ничего не понимала из их диалога, но то, что этот полутруп в соседней комнате – бывший главный маг Антаниона и отец Дэмиана, поняла очень хорошо.

– Понимаю, – вздохнул старик. – Прости меня, Дэмиан, но я наказал и себя, больше, чем ты можешь себе представить. А он меня переиграл, – вдруг усмехнулся он.

– Тьма – твоих рук дело? – ровно спросил Дэмиан.

– Догадался, – выдохнул Айдин. – Но, поверь, у меня не было иного выхода. Он угрожал мне… А я не мог по-другому остановить войну, которую начал сам.

– Чем? – услышала я напряженный голос Дэмиана. – Чем он тебе угрожал?

– Тем, что уничтожит их. – Старик снова закашлялся. – Но я повелся, как мальчишка, и теперь понимаю, что зря. А когда понял это, спрятал Кристалл Силы, замыкающий Тьму, там, где, кроме тебя, его никто не найдет. Палачи приходили много раз, – глухо сказал он. – Но я знал, что он блефует… Он ни за что не упустил бы возможности держать меня на крючке, значит, не нашел их, а всего лишь узнал об их существовании, и сейчас продолжает искать. Опереди его, Дэмиан. Я поступил опрометчиво, выпустив Тьму. Только в твоих силах все вернуть… Я расскажу тебе, где находится Кристалл Силы… Но, к сожалению, чтобы обезопасить его от собственной слабости, я выставил условие – ты должен выполнить мою волю, Дэмиан.

– Но это невозможно! – возмутился маг.