Лучшая защита

— «Имею честь уведомить вас, что намерен поставить в охватившем Нации кризисе точку. В ближайшее время будет обнародован список вашей секретной Группы. Напротив фамилий большинства фигурантов будут проставлены воинские звания и годы службы каждого фигуранта в спецподразделении военной разведки времен Айринской войны — в так называемой зет-группе под командованием майора Фирсова. Не думаю, что вам удастся мне помешать, а потому не тратьте силы понапрасну. Они вам еще пригодятся. Ведь это по-прежнему только начало…»

— Подписи не хватает, — заметил Картер.

— В свое время о том, что Айринский кризис лишь начало тайной войны, мне заявлял небезызвестный вражеский резидент Лемье, — задумчиво сказал Фирсов. — Помните, как быстро и бесследно он исчез сразу после того, как его оправдал международный трибунал? Не удивлюсь, если это снова он. Но на этот раз мы прихлопнем его окончательно.

— Как? — удивился Чен. — Где мы его найдем?

— Есть способ, — сказал Фирсов.

— А если мы не успеем его найти? — Министр разволновался. — Если он действительно опубликует список в гиперсети?! В Галактике точно начнется смута, и никто не помешает этому Лемье повернуть дело, как выгодно его хозяевам!

— Ты предлагаешь лично сесть за компы и погнать по гиперсети, обшаривая все закоулки? — Картер похлопал товарища по плечу. — Расслабься, Ваня, все учтено.

Чен недоверчиво взглянул на товарища, а затем на Фирсова:

— Что вы задумали?

— Прости, что не сказали раньше. — Влад вздохнул. — Это мы с Картером и с Крематорием придумали. Сепаратно. А потом молчали, чтоб не сглазить.

— Так я вам и поверил, — обиженно сказал министр. — Ну да неважно, я прощу, а остальные? Группа всегда была единым организмом, что же случилось сейчас? Почему такое недоверие?

— Ван, успокойся! — строго сказал Фирсов. — Никакого недоверия нет и в помине! Просто люди, настолько легко манипулирующие гиперсетью и взламывающие секретные базы, наверняка способны подслушать и наши внутренние переговоры. С Праховым и Джонни мы беседовали лично, а с остальными ребятами только по служебному каналу гиперсети. Поэтому мы и не могли раскрыть вам всем свою задумку. Чтобы не сорвать операцию. Но мы же еще в армии договорились, что никто не может поступить вопреки интересам Группы, а потому решение даже одного из нас — это решение всех. Так что обиды тут неуместны.

— Ладно, верю, — сдался Чен. — Только Картер уже три часа у меня сидит, весь чай выхлебал, а до сих пор о секретной операции ни словом не обмолвился.

— Джонни, расскажи этому гундосу все как на духу. — Влад шутливо поморщился. — Только сделай это по пути на базу Группы. Объявляю общий сбор.

— Неужели план сработал? — обрадовался Картер.

— Конечно. И теперь нам следует обсудить результаты. При личной встрече.

— Будем через два часа!

— А дождь над Люйшунем лил слезы по вкусному обеду… — Чен вздохнул. — Нет, на голодный желудок даже стихи не получаются… Джонни, у тебя на корабле все тот же бездарный киберкок?

— Нет, живого буду с собой возить! Я же не китайский премьер-министр! Ничего, не похудеем…

Он рассмеялся и подтолкнул товарища к выходу…

* * *

Группа не собиралась в полном составе больше года. Влад обвел взглядом боевых товарищей и почувствовал, как внутри поднимается теплая волна. Наконец-то снова вместе!

С этими людьми он прошел не одно тяжелое испытание и давно уже полагался на них, как на себя. В те времена, когда Группа обозначалась как спецподразделение «Z» Управления военной разведки, они сражались плечом к плечу на фронте реальном, теперь они сражались на других фронтах, невидимых, но всегда за один и тот же принцип — безопасность Земли важнее всего. Пусть это идеализм — посвящать жизнь настолько неопределенным целям, но лучшие солдаты Галактики просто не могли жить иначе.

И, как ни странно, поэтому они преуспели в реализации своего главного плана — в подготовке Наций к встрече с реальным внешним врагом. И укрепление дисциплины в Галактике вовсе не означало, что в ее жизни наступает «коричневая полоса». Как бы ни стенали инфоканалы и демократические партии, враг приближался не виртуально, а на самом деле, и подготовка к генеральному сражению требовала некоторых жертв.

Нынешний кризис лишь укрепил Фирсова и его товарищей в уверенности — враг уже близко, он постоянно ищет слабые места в обороне землян, испытывает их защиту на прочность.

«Ну да ничего, десять лет назад справились с Золотым кризисом на Айрин, не уступим и сейчас».