Лучше, чем идеально

Глава 13

Дерек 

В понедельник утром я просыпаюсь поздно и осознаю, что все уже ушли. Пока завтракаю, я смотрю на запущенный задний двор. У них есть участок земли, но никто не заботится о нем так, чтобы он выглядел прилично. Хорошо выглядит только лужайка перед домом, играющая роль фасада для всякого, кто проходит мимо.

Вчера в сарае я обнаружил газонокосилку, она в паршивом состоянии, но, по крайней мере, мне удалось запустить двигатель. Постричь газон будет нелегко, так как весь двор зарос сорняками, но мне нужно чем-то занять себя, иначе я сойду с ума.

Я включаю газонокосилку и вставляю наушники, чтобы абстрагироваться от всего так же, как и вчера, когда приходили приходили подруги Эштин и игроки ее команды. Мама обычно говорила мне, что музыка всегда помогала ей сбежать от действительности. Она обычно заставляла меня слушать Эллу Фицджеральд и Луи Армстронга, особенно когда была в госпитале на химиотерапии. Сначала я их ненавидел, но потом эти певцы стали напоминанием о ней. Двигаться дальше чертовски трудно.

Час спустя я покрыт потом от усердной работы. Мелкие кусочки травы покрывают спину, руки и ноги. Оглядываюсь назад посмотреть на свои успехи, я горд от того, что сделал приличного размера брешь. Сарай, где мы с Эштин впервые встретились, видал лучшие времена. Я обнаружил в нем немного старой краски и полагаю, что его давно пора покрасить заново.

Смыв с себя грязь в душе, я собираюсь отдохнуть в своей комнате, но Фалкор мчится к двери, дыша с бешеной скоростью. Бедный парень хочет на прогулку. Я одеваю на него поводок, и мы бежим в сторону футбольного поля. Это место притягивает меня, как магнит.

До школы мы добираемся быстро. Команда тренируется. Я наблюдаю, как игроки выполняют упражнения. И тот час я начинаю думать как один из них. Я не состою в команде больше года, но эта игра и упражнения до сих пор мне хорошо знакомы, и я могу проделать их с закрытыми глазами.

Эштин старается быстро пробежать короткую дистанцию. Она не замечает меня, но я ни секунды не сомневаюсь, что когда это произойдет, она намылит мне голову за то, что я взял ее собаку без спроса. Я вижу, как она быстро хватает несколько мячей и бежит в противоположный конец поля.

Эштин грациозно устанавливает мяч и занимает позицию. Нескольких парней, наблюдающих за ней со скамейки запасных, это впечатляет, и они одобрительно кивают. Могу сказать, что она настолько сконцентрирована, что не видит ничего, кроме мяча и белых стоек ворот.

Она ударяет ногой по первому мячу, легко попадая в ворота. Занимая позицию для других ударов, она замечает меня на трибунах. Следующие два раза она промазывает, но продолжает попытки. Она делает шесть из десяти. Неплохо, но ничего выдающегося.

Я присматриваюсь к команде, оценивая ее, как привык делать это с соперниками. Главного тренера легко определить — он в спортивной черной-золотой рубашке поло и кепке «Бунтари», а также призывает к игре. С тех пор как я здесь, парни разыгрывали линию нападения,[13] я под впечатлением от их мастерства. Без хороших лайнменов уязвим квотербек и слаба команда.

Я обращаю внимание на играющего квотербека, долговязого парня с номером три на футболке. Номер три не выглядит уверенным, несмотря на то, что он в хорошей форме. Он делает несколько подач, но не может подключиться к своему принимающему, когда прорывается линия защиты.

Номер три сильно напряжен. Вся беда в том, что он это понимает. Он застрял с своей голове. Ему надо отбросить все мысли во время игры и позволить инстинкту взять верх.

После того как он повторяет ту же ошибку три подачи подряд, тренер хватает квотербека за маску и устраивает ему выволочку. Я слишком далеко, чтобы в точности услышать его слова, но я знаю, наслушается он многого.

— Эй, Дерек! — кричит Эштин.

Она бросает «крученый» мяч ко мне на трибуны, но я уворачиваюсь, и он пролетает мимо. Он падает, отскакивая от скамьи позади меня, и Фалкор нюхает его. Я не имел никакого отношения к футболу с того самого дня, как умерла моя мама. В то время как инстинкт говорит мне поймать мяч, я вступаю с ним в противоречие.

— Да?

— Кто тебе сказал, что ты можешь взять мою собаку на прогулку?

— Он умолял меня взять его с собой. Очевидно, он считает меня альфой. Ты же знаешь, что у собак есть иерархия, — я пожимаю плечами. — Вот так вот.

— Можешь бросить мяч назад?

Я смотрю на футбольный мяч, лежащий в ожидании быть брошенным обратно на поле. Я никогда не думал, что снова буду держать его в руках. Это не так, словно я снова в игре. Это просто мяч. Я поднимаю его и бросаю Эштин, в моих пальцах знакомое ощущение от гладкой кожи, напоминающее мне о прошлом. Большинство девчонок, которых я знал, боялись бы сломать ногти, когда мяч полетел к ним, но Эштин без колебаний тянется и ловит его.

— Не ты альфа, а я, — она зажимает мяч под рукой и направляется на поле. — Вот так-то. 

Глава 14

Эштин