Лучшие подруги

Когда дедушка пришёл меня встречать, я попросила разрешения пойти к Печенюге домой — учиться печь торт.

— Пойдёмте с нами! — предложил Печенюга.

— Очень мило с твоей стороны, но вряд ли вам с Джеммой захочется, чтоб я путался под ногами, — ответил дедушка.

— Пойдём, ну пойдём! — воскликнула я. — Тебе тоже нужно научиться печь торт, дедушка. У Печенюги классно получается. Держу пари — Толстяку Лэрри до него далеко.

— Парнишка похож на твоего любимца. Почему бы ему не сыграть Лэрри?

Наступила небольшая пауза. Я глубоко вздохнула:

— Да, дедушка. Кажется, ты прав. Ладно, Печенюга, на презентации будешь Толстяком Лэрри.

Печенюга задумался и прикусил нижнюю губу.

— Давай мы оба будем Лэрри. Так справедливее!

Он уговорил дедушку пойти с нами.

— Ну, если ты уверен, что мама не будет против… Кстати, Джемма, нужно позвонить и твоей маме, чтоб не беспокоилась.

И он позвонил ей на работу. Похоже, на другом конце провода ему учинили допрос с пристрастием: кто такой Печенюга и что у него за семья. Дедушка крепко прижал трубку к уху и только бормотал в ответ:

— Да, Лиз. Нет, Лиз. — Потом беззвучно, одними губами, сказал: — Отцепись, Лиз!

Я захихикала.

По дороге он сказал, что неудобно сразу входить в дом, сначала мы подождём у ворот.

— Ты, парень, сбегай и узнай, удобно ли нам зайти.

Дедушка потёр ухо, будто в нём всё ещё звенел голос невестки.

— Моя мама обрадуется, — сказал Печенюга. — Она обожает, когда я привожу друзей домой.

— Ага, только вдруг я ей не понравлюсь? Некоторые взрослые меня недолюбливают.

Но, увидев нас на пороге, миссис Маквити широко улыбнулась.

— Это Джемма, мама, — представил меня Печенюга.

— Ну конечно, это она! — ответила миссис Маквити. — Я столько о тебе слышала, дорогая!

Она улыбнулась дедушке:

— Вы папа Джеммы?

— Её дедушка!

— Ну кто бы мог подумать! Для дедушки вы слишком молодо выглядите! — воскликнула миссис Маквити.

Над ним подтрунивали, а он и обрадовался!

Все в семье Маквити улыбались.

Мистер Маквити улыбнулся, когда пришёл домой с работы из своей парикмахерской, потрепал меня по голове и спросил:

— Недавно постриглась?

— Нет. Мама говорит, нужно отрастить волосы, а мне не хочется. Вот бы их подкоротить! Нельзя ли постричь меня наголо?

Мистер Маквити захохотал во всё горло:

— Не знаю, одобрит ли твоя мама, дорогая. Нужно сначала с ней посоветоваться.

Я решила не торопить событий.

Бабушка Печенюги тоже улыбнулась, когда предложила нам чаю и протянула дедушке кружку с надписью «Парень что надо». Дедушка захихикал и забыл, что собирался учиться печь торт. Он сел на диван и увлёкся беседой. Бабушка стала показывать ему фотографии из семейного альбома. Оба покатывались со смеху, глядя на одежду, которая была модной в годы их молодости.

Маленькая сестрёнка Печенюги, Полли, тоже улыбалась — откидывалась на спинку своего переносного креслица, трясла кулачками, дрыгала розовыми ножками…

Печенюга чудесно с ней обращался — поставил её креслице на стол, чтобы она могла следить за происходящим. Он болтал с Полли, как со взрослой, щекотал под подбородком и играл с пальчиками на её ножках в игру «Маленькая свинка пошла погулять».

Сестрёнка радостно повизгивала и, глядя на старшего брата, моргала голубыми глазёнками.

Интересно, Кэллум играл со мной, когда я была маленькая? Только не Джек — малыши его пугают. Я их сама не очень люблю, но пришлось вежливо умиляться Полли, хотя назвать её хорошенькой у меня не получилось — девчушка была розовой, как поросёнок, и совсем лысой.

— Если хочешь, я вытащу её из кресла и дам тебе подержать, — предложил Печенюга.

— Лучше не надо, а то ещё уроню!

Мама всегда жаловалась на мою неуклюжесть. Мне было не по себе — не хотелось позориться, когда станем печь торт. Я слишком энергично просеяла муку — в кухне поднялась метель, но Печенюга лишь расхохотался. И его мама тоже!

Печенюга показал, что нужно делать, и потом научил взбивать крем. Вначале из масла с сахаром образовался непривлекательный ком, но постепенно мы с ним справились, и крем получился что надо. После этого Печенюга предложил самое приятное — вылизать миску.

Дедушка хотел заплатить за все ингредиенты для торта, но миссис Маквити и слышать об этом не желала. Тогда дедушка пообещал покатать всё семейство на «Мерседесе», как только представится возможность.

— Только в эти выходные не получится — везу одну юную даму на север, — сказал он, подмигнув мне.

— Собираешься навестить Алису? — спросил Печенюга.

— Угу! Здорово, правда?

— Гм… торт для неё? — спросил он.

— Для нас обеих, ко дню рождения. Когда он испечётся, ты мне покажешь, как покрыть его глазурью и сделать надпись?

— Ладно.

— Нужно, чтобы уместилось: «Алиса и Джемма — лучшие подруги на все времена». Как ты думаешь, получится?

— Наверное.

Кажется, Печенюге надоело заниматься тортом. Он наполнил пакет глазурью, чтобы я потренировалась на пергаментной бумаге, пока печётся корж. Потом повернулся ко мне спиной и захлопотал вокруг Полли — корчил ей смешные рожицы, а она заразительно хихикала.