Лучшие подруги

– Нет, нет. В шесть. Я просто задумался, – Райн встал. – От меня еще что-нибудь требуется?

– Нет. Все, что нужно, мы сделаем сами. – Похоронный директор дежурно улыбнулся.

Челси была рада поскорее уйти отсюда. Райн сел в ее машину и уставился в одну точку.

– С тобой все в порядке? – спросила она. Он схватился за голову.

– Я не могу поверить в ее смерть. Два дня назад Бетани… – его голос оборвался, и, прежде чем продолжить, он немного помолчал. – Бетани была жива, и с ней все было нормально. В конце концов, мы так думали. – Райн отвернулся к окну и продолжил: – Сегодня… Что мы будем дальше делать? Как я смогу приходить домой после работы, зная, что ее больше не будет с нами?

Челси наклонилась к нему и коснулась его руки:

– Понимаю. Я очень хочу вам помочь.

– Кто-то из нас должен был прийти сюда. Карен была не в состоянии. – Вспомнив о жене, Райн начал вдруг заводиться. – Челси, я много думал в последнее время о том, что произошло. Я видел, как быстро Бетани худела, но разве можно было убедить Карен сводить ее к доктору?! Она не хотела, чтобы. Бетани снова пропускала занятия в школе. Сейчас… – Слезы выступили у него на глазах, и он зарыдал, не стесняясь Челси. – Мне следовало настоять на своем. Или же мне надо было остаться дома и самому сделать это!

– Ты не знал, что у нее больны почки. Никто из вас не знал этого. Неужели ты думаешь, вы не справились бы с болезнью Бетани, если бы знали о ней!

– Все, что я помню, это то, как Карен сказала, что я преувеличиваю опасность, что Бетани до каникул осталось всего два месяца и что в больницу можно лечь и потом. Два месяца! У нее не было даже двух дней! – Самообладание покинуло Райна, и он опустил голову на плечо Челси. – Боже! Я хочу разорвать Карен на части!

Она держала его в своих объятиях, словно маленького ребенка, позволяя ему плакать у себя на груди.

– Я понимаю, как тебе больно. Карен сделала это не нарочно. Ты сам знаешь.

– Умом я все понимаю, но не могу не злиться на нее. Бетани худела, а Карен продолжала говорить, что это может подождать, и что у нее нет времени на то, чтобы свозить дочку к доктору. Чем, черт возьми, она была так занята?

Он выпрямился и отвернулся.

– Извини. Я не должен был тебе этого говорить.

– А кому, кроме меня, ты можешь сказать все, что думаешь? Карен? У нее и так разбито сердце. Сам же говорил, что не предполагал такого исхода.

– Она была такой худой! Когда это случилось, Челси? – с надрывом спросил Райн. – Я знал, что она снова сбросила вес, но не мог понять, насколько это было страшно.

– И я тоже. Она носила одежду, скрывающую ее фигуру. Бетани знала, что ты снова отправил бы ее в больницу, если бы обнаружил, насколько она похудела.

– Но мы должны были заметить это! Мне кажется, что я просто испугался узнать правду.

Челси обняла его.

– Мы все боялись одного и того же. Мы все виноваты перед ней… Я должна была быть более внимательной. – Голос Челси дрожал.

Райн обнял ее и тихо-тихо сказал:

– Не вини себя. Это ничего не изменит.

День для Челси прошел в страданиях. Так же как Райн, она с трудом верила в то, что Бетани больше нет.

На второй день состоялись похороны. Родители Райна, его брат со своей женой и детьми прилетели на самолете. Бейкеры, несмотря на то, что никогда не были близки друг с другом, предоставили им несколько комнат в своем доме. Челси боялась, что Сесилия Бейкер не сможет воздержаться от колкостей в адрес миссис Морган и что Карен не выдержит всей процедуры и сорвется. Челси никогда не видела так много людей на похоронной процессии. Часовня, которая находилась за похоронным бюро, была заполнена одноклассниками Бетани, ее друзьями и родственниками. Перед часовней все пространство было усыпано цветами. Почти у всех на глазах были слезы: смерть Бетани была слишком неожиданна.

Карен вела себя даже лучше, чем могла ожидать Челси. Она была смертельно бледна. Однако истерикой здесь и не пахло; более того, она даже присутствовала на отпевании. Райн за эти два дня стал выглядеть старше собственного отца. Он молча сидел перед гробом. Казалось, что Карен согласилась со всем тем, о чем договорились Райн и Челси с владельцем похоронного бюро.

Единственным ее условием было, чтобы Челси сидела рядом с ней. Никто не возражал.

Челси посмотрела на Бетани, лежащую в гробу. «Владелец похоронного бюро хорошо справился со своей работой», – подумала она. Перед смертью у Бетани были бледные, впалые щеки, а теперь они стали пухленькие и розовые, как у младенца. Казалось, что она не мертва, а просто ненадолго прилегла отдохнуть.

Челси заплакала и взяла за руку Карен; какое-то время она не могла контролировать себя.

Приехав на кладбище, Челси встала рядом с Карен и слушала, как священник читал молитву. Прохладный мартовский ветерок теребил ее волосы. Этот прекрасный день никак не вязался с тем, что происходило на кладбище. Бетани очень любила такую погоду.