Лучшие подруги

– Прыжки с парашютом либо любят, либо ненавидят, – объяснил Саймон. – Многие совершают один прыжок и больше никогда не возвращаются сюда, но если уж вы полюбите прыжки, то никогда не бросите.

– Вы полетите с нами на самолете? – поинтересовалась Лиззи.

– Нет, я буду ждать и встречать вас на земле. Вот посмотрю на вас в момент приземления и сразу пойму, полюбили вы прыжки или возненавидели.

– Но если у меня будет зеленое лицо, не примите меня за лягушку, – пошутила Лиззи. – Я ведь никогда в своей жизни не совершала ничего подобного.

Саймон протянул Лиззи чашку с кофе.

– Не волнуйтесь, я знаю, что вы храбрая.

– Считаете, в моем возрасте уже нечего бояться?

Саймон внимательно посмотрел на Лиззи:

– Почему вы задали такой вопрос?

Лиззи покраснела.

– Ну, я же самая старшая в группе.

– Ну и что? – Саймон пожал плечами. – Если так рассуждать, то мне вообще давно пора на пенсию.

Дверь открылась, и в кабинет вошел толстый бородатый Тедди. Не обращая внимания на Лиззи, он обратился к Саймону:

– Уже два отказа.

– Кто? – невольно вырвалось у Лиззи.

– Долорес Мур и Луис Макнамара.

Лиззи не удивило, что подружка Кейси отказалась прыгать. Она явно боялась высоты, но вот Луис весь день вчера болтал о том, как ему нравится летать на самолетах, и очень жалел, что раньше никогда не прыгал с парашютом. Все понятно, он просто трепался. Лиззи подумала, что уж она-то ни за что не откажется.

Саймон внимательно посмотрел ей прямо в глаза.

– Вы пришли на второй день, – произнес он тихо, чтобы не слышал Тедди, – и для меня уже было ясно, что вы храбрый человек.

В половине третьего, когда Лиззи надела парашют и вместе еще с тремя новичками ожидала посадки в небольшой самолет, она уже не чувствовала себя храброй. Сердце колотилось в груди, Саймона, который мог бы приободрить ее, рядом не было, а Кейси, в отсутствие Долорес выбравшая себе в подруги Лиззи, дрожала рядом, словно осенний лист.

– Ох, зачем мы ввязались в это? – пробормотала Кейси. Она так нервничала, что слизала с губ всю помаду.

– Чтобы познакомиться с настоящими мужчинами, – напомнила Лиззи, пожимая руку Кейси.

– Я не встретила здесь ни одного, который заинтересовал бы меня, – недовольно проговорила Кейси.

«А я встретила», – подумала Лиззи.

Четверо новичков поднялись на борт самолета в сопровождении инструктора Тони и пилота. Тони еще раз проверил снаряжение.

– Готовы? – громко спросил он, перекрикивая шум двигателя.

Новички дружно показали ему поднятые вверх большие пальцы.

«Господи, что же я делаю?» – спросила себя Лиззи, когда самолет двинулся с места.

С земли кажется, что самолету требуется очень много времени, чтобы взлететь и достичь точки выброски, но когда вы находитесь в самолете, все это происходит с ужасающей быстротой.

– Мы на месте. Готовы? – снова спросил Тони.

И снова ответом ему стали поднятые вверх большие пальцы, только на этот раз они подрагивали.

Тони открыл дверь, и воздух с шумом ворвался в самолет. Лиззи почувствовала, как заныло в животе, однако она была полна решимости сделать то, что собиралась.

Ближе всех к двери сидел высокий парень по имени Алан, и Тони приказал ему приготовиться. В какой-то момент пилот должен был выключить двигатель, а парашютистам предстояло по очереди выбраться на крыло, держась за него руками, и прыгнуть. «Одна тысяча, две тысячи, три тысячи, четыре тысячи… проверить купол, – мысленно повторяла про себя Лиззи. – Одна тысяча, две тысячи…»

Двигатель выключился, и Алан с побледневшим лицом осторожно выбрался на крыло, а затем прыгнул. У Лиззи, наблюдавшей за ним, снова заныло в животе.

– Хороший прыжок! – крикнул Тони. – Следующий!

Серхио подошел к двери, торопливо выбрался на крыло и исчез.

– Ох, черт, я не смогу! – истерически взвизгнула Кейси. Следующей была она, и на лице Кейси была написана паника.

– Следующий! – крикнул Тони.

– Я не могу, – взмолилась Кейси, обращаясь к Лиззи. – И не уговаривай меня, я боюсь.

– Никто и не будет тебя заставлять, – ответила Лиззи, перепуганная не меньше Кейси.

– Она что, боится прыгать? – спросил Тони у Лиззи, и она увидела насмешку в его взгляде.

– Да, похоже, – процедила Лиззи сквозь стиснутые зубы. – Но я не боюсь.

Протиснувшись мимо Кейси, Лиззи подошла к двери и подождала, пока Тони пристегнет карабин вытяжной стропы.

– Удачи, – пожелал Тони, и на этот раз Лиззи увидела одобрение на его лице.

Лиззи улыбнулась ему и ступила на крыло. Внизу, в трех тысячах футов, раскинулись поля Корка, похожие на зеленые шелковые квадраты. Проезжавшие внизу машины выглядели крохотными яркими пятнами. Лиззи решила не думать о том, как далеко до земли. Она глубоко вздохнула и двинулась к краю крыла. Теперь оставалось только прыгнуть. Вспомнив, чему учили на тренировках, Лиззи прыгнула спиной в облака, как будто падала на пуховую перину.