Лучший колдун короля (СИ)

— Странно, — задумчиво сказал Кайрн. — В этом году осень очень уж поздняя. Даже принц с востока, привёзший с собой шубу, её ни разу не надел.

Нам оставалось проехать через тёмную рощу, которую Кайрн назвал Железной.

— Не узнаю деревья, — сказала я, когда над головами сомкнулся свод тёмных крон.

— Аптры, — отозвался муж. — Деревья, наиболее интенсивно поглощающие магию. Роща опоясывает крепость, и помогает пограничным патрулям скрывать излишки энергии.

Над головами пророкотало, но, как и в предыдущие дни, землю не оросила ни единая дождинка. А потом чёрно-бронзовые деревья вдруг вздрогнули, роняя отдельные сморщенные листья, и кони заволновались. Через пару секунд на дороге возник бледный силуэт, следом ещё один, и так пока их не стало больше двух десятков. Кайрн сразу спешился и пошёл к призракам, велев мне сидеть смирно.

— Они не нападут.

Как жаль, что я не понимала древнего языка! Мне были ведомы только чувства, и совершенно точно можно было сказать: потусторонние сущности встревожены, насколько им вообще была тревога доступна. Да и чего могли бояться те, кто уже умер?..

Кайрн был спокоен как и всегда. Я, правда, только его спину видела, но по интонациям и жестам понимала, что ничего страшного не случилось. Или мужчина просто не хотел меня беспокоить, и умело скрывал эмоции? Призраки долго стояли плотной стеной, всё шепча, а он отвечал им негромко, как будто уговаривал посторониться.

Над головами снова пророкотало, и дождь всё-таки пошёл, но остудить полыхающую землю он не смог. Духи ушли, едва капли начали проникать сквозь листву, и Кайрн, вернувшись к нам, сказал:

— Поторопимся.

Я знала, что он обо всём мне расскажет после, но, не выдержав, оглянулась на Железную рощу: деревья уже не дрожали, она замерли, покрытые блестящей бронёй. Вскоре встала перед нами высокая каменная стена, и открылись тяжёлые створки. Внутри было довольно уютно, хотя растительности оказалось немного. Воинов, живших постоянно на границе, я не знала, и, пока со всеми познакомилась, для нас уже была готова комната.

— Умоемся — и сразу в главный зал, — сказал супруг. — Многое нужно обсудить.

— Чего хотели призраки? — не удержалась я.

— Предупреждали об опасности. Это были даже не целые души — их куски, но они хорошо чувствую пограничные энергии, а я всегда открыт для диалога. Говорят, в горах неспокойно. Монстр спит чутко, дышит горячо.

Я вздохнула. Страха не было, но в груди защемило.

— Я могу как-то помочь, Кайрн?

— Не позволяй своей магии проснуться, — только и сказал он.

Мы оставили верхнюю одежду, и рука об руку спустились вниз в большой зал, где уже собрались все жители крепости. Женатые воины представили меня своим супругам, все расселись, и Кайрн начал подробно расспрашивать мужчин о ситуации в горах.

Большую часть из того, что они говорили, мы и так знали, но вот подробность про болеющий на горных тропах лес меня взволновала. Ещё здесь порой бывали несильные землетрясения — то ворочался в своей темнице монстр. Случались и камнепады, но крепость стояла на относительно безопасном месте.

— Давно призраки по роще шатаются?

— Пару дней, Ваше Величество, — ответил старший. — Мы не сообщали в Преальд, ведь вы скоро должны были приехать.

Кайрн кивнул.

— Понятно. Ладно, тогда займёмся делами. Ребята, вы посмотрите Огненные пещеры. Эжэн, Дан, вы со мной на Бардову тропу. Эверон, отправь отряд посмотреть, как там Кривоход.

— Да, Ваше Величество.

Кайрн поднялся, и я шагнула к нему.

— Я остаюсь здесь?

— Угу. До тропы всего час пути, мы быстро обернёмся.

— А почему она так называется?

— Ещё во время правления моего дяди принесло в Преальд барда, не обременённого опытом хождения по горным тропам. Но, как ты понимаешь, тяга к неизведанному оказалась сильнее. В поисках вдохновения он чудом добрался до крепости, зачем-то полез дальше — и рухнул с тропы. Хорошо, что умер сразу, а не валялся на камнях много часов.

— Кошмар. Почему же его отпустили?

— Потому что он не спрашивал разрешения, и сбежал, когда посты сменялись. Упрямый был малый, и глупый к тому же.

Кайрн потянул меня к двери, за которой находилась небольшая комната вроде склада.

— Женщины будут рады подаркам. Как раз, пока вы разберёте привезённое, я вернусь.

— Хорошо.

Я обняла его за плечи и чмокнула в щёку, но Кайрону этого было мало. Он сам поцеловал меня в губы крепко и сладостно, а потом как ни в чём ни бывало вышел к воинам.

— В путь.

Я проводила супруга и остальных до ворот, чувствуя только лёгкое волнение. Никаких дурных предчувствий или упрямо рвущейся наружу магии — мне было приятно сесть с женщинами за стол, и открывать по очереди коробки, где лежало много полезных и красивых вещей. Как и для них, для меня было привычно радоваться мелочам, и горожане с некоторых пор называли меня Скромной Королевой, что для жителей призрачных земель звучало как высшая похвала.