Лучший способ примирения

Все поплыло перед глазами. Жар нарастал, пронзая ее раскаленным прутом. Она и не подумала, что можно не повиноваться. Выпрямившись, взяла его лицо в свои ладони, впервые за все время сдалась и позволила себе наслаждаться. Как же он красив! А это пламя в его глазах! О, ей не следовало его встречать. Не следовало вообще к нему прикасаться. Память о первом поцелуе до сих пор струилась по венам. Стоит протянуть руку, и можно прикоснуться к этому прекрасному телу. Этого Бриттани ждала все время, пока они путешествовали. И всякий раз отказывала себе. Подумать только, деля многочисленные комнаты и живя в одной палатке, они ни разу не спали вместе. Но последуй она своему томлению, кто знает, что бы произошло. Что ждет по другую сторону неизвестности? И как справиться с желаниями, доселе неизведанными?

Сегодня она согласилась выйти за него замуж. Сейчас они на людях, где можно не снимать маску и нельзя следовать за обжигающей страстью. Теперь она может сделать все что угодно. Даже взглянуть в лицо своим желаниям. Она поцеловала его. Это было лучше, чем она помнила, и лучше, чем мечтала. Его губы были теплыми, и по коже побежали мурашки. Кайро принялся целовать ее более требовательно. Словно ток пробежал по телу. Да, этот мужчина дьявольски хорош. Она пропала.

Бриттани отвечала ему так, словно разом поверила в сказки о прекрасных принцах и бедных служанках и все, что происходит, тоже правда. Нет короля и стриптизерши, репортеров, брака по расчету. Нет сдержанности и холодности, скованности и инстинкта самосохранения. Точно она влюбилась в него и ничего не боится, лишь следует зову сердца. Весь мир замер.

Будто прочитав ее мысли, Кайро отстранился и отвел прядь волос от ее щеки. Словно она драгоценность для него. В душе Бриттани расцвел яркий цветок, так хотелось стать для кого-то драгоценной. Для него.

– Обещаю, ты не пожалеешь.

– И ты не пожалеешь. – Ее слова прозвучали торжественно, как клятва.

Казалось, воздух между ними заискрился, заиграл пузырьками восторга.

В этот момент подошел репортер.

✽ ✽ ✽

Спустя шесть недель, наполненных суматохой и бесконечными съемками, Бриттани стояла в маленькой комнатке древней крепости на побережье Италии. Вокруг суетились помощницы, надевая на нее свадебное платье. Она не сводила глаз с гобеленов на стенах, на одних были сцены древних битв, на других – пиршества.

Вскоре и этот день канет в небытие.

Через пять, десять, сто лет никто не вспомнит о том, что Кайро Санта-Домини первым за три века женился не в кафедральном соборе столицы, рядом с дворцом. Никто не вспомнит о том, что он, как едко подметил один репортер, отравляет себя и весь род Санта-Домини, связываясь с Бриттани. Пройдет время, и они разведутся, громко и со вкусом, как планировалось. Об этом прокричат все газеты, узнает каждый встречный. А потом о ней все забудут. Да и кто она такая, крохотная сноска в длинной знаменитой легенде о семье Кайро, увы, закончившаяся упоминанием его имени.

Внезапно ей стало страшно.

– Вы в порядке, госпожа? – беспокоилась служанка. – Что-то вы побледнели.

– Все хорошо. Просто волнуюсь.

Женщины улыбнулись и возобновили суматоху вокруг нее. Вскоре зазвонили колокола, возвещая о начале церемонии. Через час Бриттани войдет в часовню высоко над Средиземным морем и станет женой Кайро Санта-Домини.

Отпустив помощниц, она остановилась посреди комнаты, стараясь дышать ровно и стоять прямо, хотя колени подгибались, а на глазах показались слезы. Еще минута, и она бросится на огромную, почти в половину комнаты, кровать и натянет на голову покрывало, точно маленькая.

– Вануату, – прошептала она отчаянно. – Деревья и белый песок, свобода, «Май Тай» и саронг[2]. Давай двигай. Нечего ждать.

Именно так всегда разговаривала с ней мать.

В пальцах появилась тупая ноющая боль. Бриттани поняла, что все это время сжимала кулаки, и разжала их. В этот момент открылась дверь. Она оправила пышное платье, струившееся ниже талии буйным каскадом. Если верить зеркалу, она в этом платье похожа на принцессу. Глядя в окно на итальянские холмы, спускавшиеся плавной линией к глубокому синему морю, на россыпь ярких домиков в сени стройных кипарисов, она глубоко вдохнула. И еще раз, и еще.

– Я бы хотела пару минут побыть одна.

– Вынужден вас разочаровать, – раздался низкий бархатистый голос.

Кайро. Ну конечно.

Мурашки побежали по коже. Бриттани возблагодарила фату, скрывавшую лицо. Стало трудно дышать. Она повернулась и взглянула на него.

Кайро был неподражаем в смокинге и белом галстуке. Ожившая иллюстрация к детской сказке о прекрасном принце. Длинные фалды фрака изумительно подчеркивали стройную фигуру. Не в силах перевести дыхание, Бриттани едва удержалась от нервного смешка. Большинство мужчин в подобном одеянии выглядели бы просто нелепо.

– Ты так смотришь на мою бутоньерку, точно в ней оса.

Бриттани никогда не была трусихой, жизнь не дала ей такого шанса, и не собиралась что-либо менять сейчас, но встретить его взгляд было трудно.