Лукавый Морок

Девушка испуганно села, прижав руки к груди, всем своим видом показывая, что у нее даже в мыслях не было ничего такого.

Дементьев все-таки сверился со схемой, выяснил, что десятый коттедж совсем рядом и отправился к нему, надеясь, что достаточно напугал Алису, чтобы та не дергалась. Хотя бы пару минут, пока он будет идти.

Нужный коттедж почти сразу появился в поле зрения, и окна его оказались удручающе темны. Впрочем, с момента, когда был перекрыт дымоход, прошло уже не меньше часа: достаточно времени, чтобы вернуться домой, лечь в постель и сделать вид, что никуда не выходил.

Звонка на двери не нашлось, поэтому Дементьев громко постучал. В ночной тишине этот стук разнесся, должно быть, по всей территории, но в доме никто не прореагировал, поэтому Дементьев замолотил кулаком по двери снова, с удвоенной силой.

Оживление внутри коттеджа появилось лишь после третьего настойчивого стука: на втором этаже зажегся тусклый свет, за дверью послышались настороженные шаги.

– Михаил, открывайте! Это Владимир Дементьев, следователь ИИН. Нам нужно поговорить.

И снова внутри раздался какой-то шум, но на этот раз не шаги, а голоса: спорили как минимум двое. Очевидно, Михаил жил не один.

– Открывайте, а то хуже будет! – нетерпеливо позвал Дементьев. – Я слышу, что вы там.

Ругань тут же стихла, вместо нее послышался уверенный топот, приближающийся к двери. Наконец та приоткрылась. Ненамного, но Дементьеву хватило: он толкнул дверь внутрь, отодвигая плечом хозяина с прохода. Комплекцией Ивана Сидорова Дементьев похвастаться не мог, но сил войти в дом ему хватило.

– В чем дело? Чего вы хотите? Вы знаете, который час? – возмущенно, но явно стараясь говорить тихо, вопросил Михаил. – Я сейчас полицию вызову!

– О, это будет очень кстати, – хмыкнул Дементьев. – Вместе с ними и разберемся, почему я и четверо… пятеро моих коллег едва не сыграли этой ночью в ящик, когда мистическим образом в нашем доме закрылась заслонка дымохода!

Михаил, одетый в наспех натянутые спортивные штаны и домашнюю рубашку, застегнуть которую больше чем на две пуговицы ему не хватило времени, испуганно отступил назад. Его жена, как предположил Дементьев, тихо охнула. Она оставалась у подножия лестницы на второй этаж, как будто в любой момент готовилась бежать обратно в спальню, и куталась в халат.

– Я не имею к этому никакого отношения, – испуганно пробормотал Михаил. – Правда! Зачем мне такие проблемы здесь? Снова!

– Чтобы избежать еще больших проблем? – Дементьев театрально развел руками. – Например, если вы организатор «Пути к себе», а мы подобрались к вам слишком близко…

– Ма-ам! – позвал испуганный детский голос откуда-то сверху.

Дементьев поднял голову и обнаружил двух мальчиков на верхней лестничной площадке. Одному на вид было около десяти, второму – не больше пяти. Младший сидел на полу и смотрел на происходящее внизу сквозь балясины лестницы, а старший стоял на первой ступеньке, ведущей вниз, и держался за перила. Звал именно он.

Оба мальчика выглядели такими испуганными, что Дементьеву стало стыдно.

Жена Михаила поторопилась подняться наверх и увести детей, пока те не перепугались насмерть, а Дементьев постарался понизить голос, когда снова обратился к хозяину отеля.

– Это случилось после нашего разговора, Михаил, – с нажимом произнес он, сверля собеседника взглядом. – Эти события должны быть связаны.

– Но я никуда не ходил! Моя жена может подтвердить. Я оставался дома с тех пор, как вернулся после нашего разговора!

Он смотрел на Дементьева со страхом и отчаянием невиновного человека. И тот почти ему поверил. Почти.

⁂

Не прошло и двух минут с того момента, как дверь за Дементьевым закрылась, когда Егор уверенно встал и захлопнул крышку ноутбука, за который Нев буквально только что усадил его, показав, какую литературу в специально созданной базе данных стоит просмотреть. Сам Нев как раз показывал Ольге то же самое, определяя для нее «фронт работ».

– В чем дело? – поинтересовался он встревоженно, подняв взгляд на Егора.

– Это бесполезная трата времени, – заявил тот безапелляционно.

– Что именно?

– Это исследование! Ну подумай сам: зачем кому-то призывать Мару? Уж если и заключать сделки с демонами, то с другими. С кем-то, кто дарит деньги, власть или хотя бы успешность, – на последних словах Егор бросил быстрый взгляд на Ольгу, едва заметно усмехнувшись уголком рта. Та сразу отвернулась.

– Я тоже не могу предположить возможный ответ на этот вопрос, – согласился Нев, выпрямляясь. – Но именно поэтому нам и нужно исследование: чтобы узнать то, чего мы пока не знаем, и на основании этого сделать выводы…

– А я тебе говорю, нам не это надо сделать, – заявил Егор уверенно.

– А что тогда?

– Идем со мной, я тебе покажу.

– Я бы предпочел сначала услышать. – Нев недоверчиво нахмурился.

Егор упрямо мотнул головой, хитро улыбаясь.

– Тогда будет не так интересно. Проще показать на месте. Нам нужно вернуться в тот коттедж.

Нев бросил взгляд за окно, где темнела глубокая ночь, и мрак ее рассеивался лишь фонарями. У необитаемого коттеджа фонарь может и не работать.