После демонстрации первых фильмов в саду «Эрмитаж» и на нижегородской Всероссийской промышленной выставке в 1896 году на постоянной основе фильмы в России не демонстрировались, и Игнат получил задание от Александра заняться усовершенствованием кинематографа. Для этого он изучил аппараты для киносъёмки и показа фильмов, которые имели место быть в 1898 году в Санкт-Петербурге, и летом того же года съездил во Францию, где встретился непосредственно с изобретателями синематографа братьями Люмьер и внимательно ознакомился с их киноаппаратурой.
Вернувшись домой и перечитав всё, что смог найти во всех справочниках, энциклопедиях и книгах, перенесённых из будущего, а также внимательно рассмотрев конструкцию детского проектора для демонстрации диафильмов, завалявшуюся среди игрушек на чердаке дачи, Игнат приступил к реализации поручения Александра. Также он перебрал все имеющиеся у попаданцев старые фотоаппараты от «Смены» до «Зенита» и поковырялся в фотоувеличителе для печати фотографий. Здесь его интересовали имеющиеся объективы. Всё это дало ему определённую пищу для размышлений.
С самого начала было ясно, что главнейший вопрос – это носитель изображения, то есть киноплёнка. Она должна быть абсолютно прозрачна, не горюча, гибка, свободно перфорироваться, не сильно изнашиваться от многочисленных прокруток в киноаппаратах, не деформироваться со временем, не мутнеть, на неё легко нанести и закрепить не разрушаемый также со временем светочувствительный слой, быть негативной для возможности тиражирования фильмов и т. п.
За основу Игнат выбрал 35-мм киноплёнку с кадром 16×21,77 мм и местом для записи фонограммы, изготовленную на базе триацетата целлюлозы (а не нитроцеллюлозы, как было повсеместно), с прямоугольной перфорацией с двух сторон. «Если уж делать что-то, то такое, что не надо переделывать через некоторое время. А 35-мм киноплёнка просуществовала более пятидесяти лет и очень широко использовалась», – решил Игнат и обратился к единственному инженеру-химику в их компании, тёте Лене, с просьбой оценить реальность производства киноплёнки с указанными параметрами. Через неделю получил ответ:
– Реально! Все химические материалы имеются, надо только разработать технологию.
Лена сразу взялась за эту работу, и в августе были получены первые образцы. А в октябре заработала опытная линия для её производства. Оборудование было использовано то, которое применялось для производства киноплёнки из нитроцеллюлозы, но с существенными изменениями и добавлением новых химических материалов. Также была доработана и аппаратура для нанесения светочувствительного слоя на киноплёнку. Был разработан новый химический состав этого слоя и тоже запущен в производство. Сразу были оформлены соответствующие патенты.
Игнат разработал кинематическую схему съёмочного аппарата под новую киноплёнку с использованием объектива «Гелиос-33» от фотоаппарата «Зенит», произвёл его деталировку, нарисовал сборочный чертёж и заказал изготовление аппарата на опытно-экспериментальном участке СМЗ с помощью Александра.
Привод аппарата осуществлялся от малогабаритного электродвигателя постоянного тока, работающего от автомобильного аккумулятора. Поэтому съёмочный аппарат получился довольно компактным и переносным, поскольку аккумулятор переносился вторым человеком и соединялся с аппаратом съёмными проводами.
А к началу октября первый опытный образец нового съёмочного аппарата, опережающий время на десятилетия, начал проходить испытания. За два месяца были устранены конструкторские ошибки и недоработки, и в начале декабря аппарат был готов к пробной эксплуатации для съёмки кинофильмов.
К этому времени Игнат подготовил кинематическую схему и проекционного аппарата, начал заниматься его деталировкой и сборочным чертежом. По его прикидкам, в январе 1899 года можно будет сделать заказ на изготовление опытного образца на СМЗ. Начаты разработки и другой необходимой аппаратуры: для печати копий фильмов, проявочные машины, аппарат для монтажа фильмов.
Надежда, наконец-таки нашедшая в организации съёмок кинофильмов применение своей творческой натуре, также развила бурную деятельность. Пришедшая к ней домой на следующий день после «большого сбора» Катя застала Надежду за чтением сценариев пьес о любви из сборника, оставшегося из будущего.
– Ты подыскиваешь сценарии для фильмов?
– Можно и так сказать. Вообще-то я сначала прочитала книги, которые взяла у твоей матери ещё два года назад. Только сейчас появился стимул их читать. Раньше открою, прочитаю несколько страниц – и клонит в сон. А сейчас пытаюсь найти в них что-то стоящее.