Лукоморские царства

— И не говори, а кстати, как там Белояр? — спросил Баюн у Катерины.

Тогда, когда Белояра чуть не убила Елена, а Кот загнал в сон, Катя поехала, как бы прогулять коней, вместе со Степаном и Котом, и как бы совершенно случайно заехала в ту самую деревню. Осмотрев избу, в которой царил полнейший разгром, и самого бедолагу, пребывавшего в плачевном состоянии, Катя решительно достала бутылочку с живой водой. И бедняга, прийдя в себя, обнаружил, что его поит водой та самая сказочница, которую так хотела заполучить Елена. Сначала пытался отшатнуться. А потом, вроде, ничего, успокоился, даже собрался домой. О Елене сам не вспоминал, но услышав её имя, почему-то нервно дергался.

— Пока с Терентием. Они его, вроде, на службу пригласили. Силы у парня много, оружием владеет отменно, ещё бы ума приложить. — ответил вместо Катерины Волк.

Воевода очень обрадовался предложению сказочницы поехать с ним. Его отряд, собранный в подкрепление к отряду на заставе, выезжал уже следующим утром. А вечером явился царевич Иван, с известием, о том, что едет с ними!

— Меня отец отпустил! Я второй раз на заставу еду! А Тимофей там не был, он наследник, ему нельзя! — Иван чуть не подпрыгивал от возбуждения, но вспомнив, что он все-таки тоже представитель царской семьи, стал вести себя посдержаннее. Сам Тимофей прибыл проводить отряд воеводы рано с утра.

— Мы вас ждем обратно! — любезно улыбался он Катерине.

— Хорошо бы нам уже и честь знать! — почти беззвучно проговорил за её спиной Волк. Катерина едва удержалась, чтобы вслух не согласиться с ним!

Выезжали из города под крики множества народа!

— Во как провожают! — хмыкнул воевода. — А уж встречать-как будут! — посулил он.

Царевич Иван чувствовал себя чуть ли не полководцем, пока кто-то из толпы не крикнул что-то про его очередную шапку. Мол, под шапкой и вояку не видно. Только тогда он, наконец, перестал раздражать Катерину гарцуя перед носом Воронко.

До сказки доехали через четыре дня. По сторонам дороги попадались земли, полностью залитые туманы, но или герои этих сказок были где-то очень далеко от дороги, или были уже толком неизвестны.

— Вот, тут и начинается про сказка про чудесную рубашку! Там вон, владения братьев, орла, сокола и воробья! Если они дома или Иван-купеческий сын у них остался, то можно найти и разбудить. Но, если сразу не найдешь, не задерживайся, тут уже тварей видали! — напутствовал Катерину воевода и Кот рядом озабоченно кивал головой.

Катя и сама волновалась. Сразу на память пришли образы мерзких созданий, с которыми она уже встречалась. Резко расхотелось даже подходить к туману, но она себя пересилила, и пошла к темноватому душному сумраку.

— Что, пошли? — рядом по рыжим сосновым иголкам, устилавшим тропку, неслышно ступал Степан.

— Удачи! — раздались голоса воинов из отряда, к ним присоединился и голос царевича Ивана.

— Степан, рожок достань! — тихо приказал Волк. — И чтоб он под рукой был! И труби со всей мочи, если хоть что-то увидишь, какое-то движение!

— Бранко, так ты же не сможешь…

— Я тебе что сказал? — Волк тревожно прислушивался. И вдруг не выдержал: — Катюша, не ходи! Они там точно! В другой раз, потом как-нибудь!

— Не волнуйся, мы осторожно! — Катерина говорила гораздо увереннее, чем себя ощущала. Жутко хотелось, позволить себя уговорить не ходить, и уехать отсюда подальше. Она стиснула зубы и пошла в туман, догоняя Степана, который обогнал Катерину и шел на пару шагов впереди, настороженно оглядывая окрестности. И остро чувствовал, как царевич Иван за его спиной исходит от зависти!

Туман был густой, да ещё кое-где закручивался завитками, кружился. Степан хватался за рукоять меча каждый раз, когда хоть краем глаза замечал движение. В конце концов, он просто вынул меч и шел с ним. Так было спокойнее. Именно благодаря мечу, Степан и заметил движение тварей! В сияющем лезвии с яростным золотым свечением отразился чешуйчатый лучник с оскаленной пастью стоящий сзади, он целился в спину Катерине. Степан успел в прыжке достать её и рвануть в сторону. Катька только вскрикнула. А гудящая в воздухе стрела прошла мимо. Степан махнул мечом, с него слетела широкая золотая волна и раздался многоголосый вой, мгновенно стихнувший.

— За дерево, стань за дерево. И стой так. Не высовывайся! — Степан настороженно выглянул из-за толстенной сосны. Никого. Он решил, что так как за любым деревом их кто-то может поджидать, лучше всего просто мечом очистить окрестности. Он покрепче взялся за рукоять, и направил меч сначала левее направления первого удара, золотая волна с меча послушно ушла в туман, в отдалении раздались вопли и звон оружия, потом правее, там — тишина. Степан пошел по кругу, с меча стекали золотые волны, как расплавленный металл лился, струился невесомо над землёй, очищая туман от пришлой нечисти.

— Катерина, можно выходить! По-моему уже чисто! — его голос в тумане был едва слышен. — Вот же мерзкая штука, даже ничего не слышно толком в этой гадости! Катерина! Да где ты!