Луковые кольца в сахарном сиропе

– Пошли отсюда! – потянула девчонку подруга, но та лишь одернула плечо.

– Семнадцать рублей. Желательно безвозмездно, – решительно заявила маленькая попрошайка.

Костя рассмеялся. С детьми ему редко приходилось иметь дело, а уж с такими смелыми и подавно. Он сунул руку в пластиковый стаканчик между сиденьями и зачерпнул горсть звонких монет.

– Услуга за услугу, – он продемонстрировал мелочь и тут же спрятал ее в кулаке.

– Эй, в машину вашу я не сяду, понятно? – она отпрянула от стекла, раздувая ноздри.

Вторая девочка сделала несколько шагов назад.

– Тебе и нечего делать в моей машине! Просто ответь на один вопрос. И все, – Костя опешил от ее заявления. Неприятно, когда тебя принимают за маньяка.

– Деньги сначала покажите, – осмелела подружка попрошайки.

– Вот они, я и не прячу, – он разжал кулак и сжал обратно. – Все отдам, вам и на сок хватит.

– Ну спрашивайте, раз такие условия, – они обе сгруппировались у опущенного стекла.

– Кто у вас в школе преподает географию?

Школьницы переглянулись. Явно не такого вопроса они ожидали от незнакомца.

– Ирина Николаевна, а что?

– Жуть как любил этот предмет, когда в школе учился. Добрая учительница, хорошая?

– Добрая, – сказала первая.

– И хорошая, – подтвердила вторая.

– Ну это я сам вам подсказал, – Костя улыбнулся. – А вы что расскажите?

– Ирина Николаевна никогда не ругается, не кричит. И домашки много не задает, – принялась тараторить та, что посмелее.

– А еще она в конкурсе участвует! У нас проходят выборы лучшего учителя года. Так вот, Ирина Николаевна вышла в финал, представляете? – подхватила ее подружка.

– Ух ты, здорово! – Костя вскинул брови. – Значит и правда хорошая у вас учительница, повезло вам.

– Она не факт, что выиграет, – заявила первая девочка второй, подперев руками бока. – Все говорят, что Светлана Николаевна победит!

– А это кто? – поинтересовался Костя.

– А это наша учительница по биологии. Она тоже очень добрая. Вы биологию любили в школе? – спросила вторая, обтирая пальцами боковое зеркало.

– А то, нужно все предметы любить, тогда самым умным вырастешь, – Костя протянул руку и высыпал мелочь на маленькую ладошку.

Девочки тут же кинулись считать добычу.

– А вы-то сами за кого болеете? – спросил он.

– Я за Ирину Николаевну.

– А я за Светлану Николаевну. Спасибо вам, дяденька, тут целых пятьдесят шесть рублей!

Девочки закинули рюкзаки на плечи, взялись за руки и побежали через дорогу, не глядя по сторонам.

Костя снова посмотрел на школьное крыльцо. Двор опустел, ученики и учителя разошлись, пока он отвлекся на маленьких школьниц.

Он поднял стекло, завел машину и поехал в сторону своего магазина.

Глава 10

Через два дня в школе номер три произошло событие, которое никак не должно было случиться в такой приличной школе, как эта. Даже окажись она не самой приличной – все равно.

Ирина вышла из класса за несколько минут до звонка с урока и направилась в столовую, которая располагалась на том же этаже школы, что и ее кабинет. День выдался хороший и вполне спокойный, во многом благодаря тому, что у нее сегодня всего два урока, и те в старших классах. Закончив рутинную бумажную работу, она решила перекусить в тишине, пока столовая не наполнилась до отказа орущими детьми. Крики в последнее время ее до жути раздражали. Даже уроки она стала вести тише, чем раньше.

Услышав пронзительный визг, отлетевший от пустынных стен здания, она остановилась, как вкопанная. Сердце в груди бешено застучало. Грохот, раздавшийся следом, доносился со стороны лестничного пролета.

Ирина побежала туда, где однозначно что-то произошло.

«Дети», – пронеслось у нее в голове.

Лестница, что вела вниз, оказалась пуста. Тишина повисла в воздухе, не предвещая ничего хорошего. Она медленно начала спускаться по каменной лестнице, слушая стук собственных каблуков.

– Сюда! – раздался крик снизу. Кричал мальчик.

Ирина побежала бегом, споткнувшись и схватившись за перила.

На нижних ступеньках в нелепой позе с подвернутой ногой и задранной юбкой лежала Светлана Николаевна. Рядом с ней на корточках сидел Витя с огромными от ужаса глазами.

– Господи, – Ирина зажала рот руками и опустилась на колени.

– Она упала, – сказал Витя, пытаясь растормошить учительницу. – Не пойму, дышит ли вообще.

Звонок с урока – громкий и раздражающий – захватил все пространство школы.

– Что же делать? Что же делать? – повторяла Ирина, боясь даже прикоснуться к коллеге. – Света?

Она не заметила, как их окружила толпа детей, сбежались другие учителя и поднялся такой шум, что недавний звонок показался бы райской песней на его фоне.

Ирина отошла от пострадавшей коллеги и прижалась к стене. Слезы непроизвольно начали капать на блузку, оставляя дорожки мокрых следов.

Кто-то позвонил в скорую, затем в полицию, люди бегали туда-сюда, некоторые учителя пытались разогнать детей от лежащего тела.

– Она не дышит! – раздался голос, но Ирина не поняла, чей.

– Переверните ее! – крикнул другой.

– Не трогайте, пока не приедет скорая! – подхватил кто-то еще.

– Умерла…– зашептались дети, что стояли рядом с Ириной у стены.