Луна команчей

— Я поиздержался — ответил Гас, хорошо зная, что бессмысленно было обсуждать финансовые проблемы со своим скромным другом. Вудро Колл редко тратил свое жалование даже в течение месяца, в то время как Гас никогда не испытывал проблем в том, чтобы потратить все до последнего цента или, возможно, даже несколько долларов после последнего цента. Что-то всегда выступало для него соблазном: если это не была просто красивая шлюха, то, может быть, новый шестизарядный револьвер, утонченный жилет или даже просто лучший сорт виски, который в большинстве мест, где он покупал виски, был просто достаточно мягким пойлом и не распространял немедленно запах шкуры скунса.

Прежде, чем они смогли обсудить этот вопрос более подробно, они услышали хруст мокрого снега впереди, и внезапно огромный конь Гектор, паруя своей лохматой шерстью, навис над ними. Капитан Айниш Скалл не остановился, но, по крайней мере, повернулся к ним.

— Почему стоим, мистер Колл? — спросил он. — Я не предлагал останавливаться.

— Нет, сэр, но мы услышали массу воплей внизу в каньоне, — сказал Колл. — Я подумал, что посмотрю вниз и увижу место лагеря команчей.

— Конечно, там лагерь, мистер Колл, но это не те команчи, — сказал капитан Скалл. — Там Бизоний Горб. Мы же преследуем Пинающего Волка, если вы помните. Он — наш конокрад.

Как обычно, капитан Скалл говорил с полной уверенностью. Они находились на краю Пало-Дуро всего несколько минут, и было слишком темно, чтобы разглядеть подробности, даже если бы не шел мокрый снег. Бизоний Горб и Пинающий Волк, хотя и соперничали, часто вместе ходили в набеги: так как же капитан узнал, что один из них находился в лагере в каньоне, а другой где-то перед ними?

С ними был прекрасный разведчик из племени кикапу по имени Знаменитая Обувь, но Знаменитая Обувь отсутствовал уже два дня и не подавал никаких вестей.

— Там внизу находится главный лагерь Бизоньего Горба, мистер Колл, — сказал Айниш Скалл. — Мы не справимся с ним. Нас всего тринадцать человек, и в любом случае мне нужен Пинающий Волк. Я намерен догнать его на реке Канейдиан послезавтра на восходе солнца, если послезавтра будет восход солнца.

— Как же так, сэр, восход солнца будет всегда, — сказал Длинный Билл Коулмэн.

Его немного потрясло замечание капитана, а потрясло по той причине, что его толстая жена Перл – единственное, что еще удерживало его в городе — была убеждена на религиозной почве, что в ближайшем будущем следует ожидать конца света.

Перл верила в то, что Создатель в ответ на человеческие грехи скоро зальет мир горячей лавой. Теперь они находились рядом с каньоном Пало-Дуро, большой загадочной дырой в земле. Что, если его вдруг заполнит горячая лава и выплеснется оттуда на весь мир? Холод, стоявший сейчас, перспектива конца света в потоке горячей лавы в принципе не нравились Длинному Биллу. То, что капитан Скалл поставил под сомнение будущий восход солнца, вызвало у него беспокойство. Он никогда не встречал такого эрудированного человека, как капитан Скалл. Если капитан имел некоторые основания сомневаться в вероятности будущих рассветов, то может быть и опасения Перл справедливы, в конце концов?

— О, я уверен, что и солнце, и планеты будут выполнять свой долг, — сказал капитан Скалл. — Солнце будет там, где ему положено. Будем ли мы его видеть — это другое дело, мистер Коулмэн.

Гас Маккрей посчитал это замечание странным. Если солнце будет там, где ему положено быть, они, конечно же, увидят его.

— Капитан, если солнце будет на месте, почему бы нам не увидеть его? — спросил он.

— Ну, такое может быть в облачную погоду, и я надеюсь, что так и будет, — ответил капитан Скалл. — Это одна из причин, которая не даст нам возможности лицезреть восход. Другая причина заключается в том, что мы все можем умереть. Бойся коня бледного[5], учит Библия.

Айниш Скалл произнес это задумчиво. Его забавляло говорить такие вещи своим невежественным и наивным подчиненным. Потом он повернул коня.

— Не заглядывайте в каньоны, пока я не скажу вам, мистер Колл, — сказал он. — Там обледенелый склон, и в любом случае слишком темно для тщательного наблюдения.

Колл был раздражен тоном капитана. Конечно же, он знал, что там был обледенелый склон. Но он промолчал, и тогда Айниш Скалл повернул своего огромного коня и отправился топать дальше, в ночь. После этого не осталось никого, чтобы сказать хоть что-нибудь, кроме Огастеса и Длинного Билла. Бросив еще один взгляд в потемневший каньон, он сел на коня и последовал за капитаном на север.

2

— Ружье В Воде с ними, — сказал Голубая Утка. — Ружье В Воде и еще один — Седые Волосы Маккрей.

Бизоний Горб сидел на оленьей шкуре недалеко от своего костра. Он находился под нависающей скалой, которая хранила тепло костра и защищала его от падающего мокрого снега. Он раскалывал кость ноги бизона. Раскалывал кость тщательно и осторожно — он не хотел потерять ни капли маслянистого костного мозга. Большинство людей были нетерпеливы, особенно молодежь. Когда они пытались следовать старым традициям, то проявляли мало рвения.