Луна команчей

— Они в нас больше не нуждаются, проклятые политиканы, — сетовал Огастес.

Он все больше и больше возмущался всеми формами государственного управления. Результатом скупости властей по отношению к пограничной обороне было то, что рейнджерам часто приходилось отправляться в погоню на никудышных лошадях и без должного оснащения. Нередко они, как и индейцы, которых преследовали, зависели от охоты — или даже рыбалки — для того, чтобы прокормиться.

Теперь же Пинающий Волк украл большую лошадь, и капитан Скалл не сумел придумать ничего лучшего, как назвать его гением.

— Что такое гений, вообще то? — спросил Огастес, адресовав вопрос компании в целом.

— Я полагаю, это выдумка капитана, спроси у него, — ответил Колл.

Капитан в данный момент бродил со Знаменитой Обувью, пытаясь выяснить, как была осуществлена кража.

— Гений — это тот, у кого шесть или более пальцев на одной ноге, — заявил Длинный Билл. — Это то, что я слышал на родине.

Нили Диккенс, небольшой, стройный мужчина, склонный к резким стремительным движениям, которые напоминали Гасу движения мелкой рыбешки, придерживался другой точки зрения.

— У гениев не бывает бородавок, — заявил он.

— В таком случае я гений, потому что меня редко тревожат бородавки, — сказал Огастес.

— Я слышал, что гении ужасно умные — сказал Тедди Битти. — Я раз встретился с одним в Сент-Луисе, и он мог написать слова задом наперед и даже называл цифры в обратном направлении.

— Ну да, в чем смысл написания задом наперед? — спросил Огастес. — Если ты пишешь задом наперед, то как можно понять слово? Я полагаю, что ты был пьян, когда встретил того парня.

Финч Сигер, самый большой и самый медлительный человек в компании, был таким же медлительным и в мыслях. Часто Финч мог посвятить целый день одной мысли, например, мысли, что он хочет посетить бордель. Он не проявил большого интереса к вопросу о гении, но у него не было проблем с поддержанием интереса к еде. Дитс сообщил компании, что осталось совсем немного бекона, а они находились все еще далеко от дома. Перспектива путешествия с малым количеством бекона сверлила мозг Финча, как мясная муха, так больно, что он пошевелился, чтобы внести свою лепту в разговор.

— Свинья, — сказал он, к всеобщему изумлению. — Я хочу, чтобы у нас было хорошее свиное сало.

— Ты, Финч, лучше помолчи, — сказал Огастес, хотя это замечание было единственными словами Финча Сигера за последние несколько дней.

— Никто не обсуждал свинью, — добавил Гас.

— Никто не обсуждал вообще ничего, — заметил Колл. — Финч имеет такое же право говорить, как и ты.

Финч проигнорировал полемику, начавшуюся разгораться по поводу его замечания. Он смотрел на пустую прерию, и в его мозгах нарисовался образ жирной свиньи. Свинья обнюхивала землю вокруг куста чапараля, выискивая мышь или, возможно, змею. Он намеревался быть бдительным в течение дня, ведь если бы они нашли свинью, которую он нарисовал у себя в мыслях, они могли бы быстро убить ее и пополнить свой запас бекона.

— Хорошо, на одну лошадь меньше, — прокомментировал Длинный Билл. — Я думаю, что один из нас должен будет пересесть на вьючного мула, если капитан не намерен ходить пешком.

— Сомневаюсь, что он намерен идти пешком, ведь путь неблизкий, — сказал Колл, но не угадал, так как через несколько минут капитан объявил, что намерен поступить именно это.

— Пинающий Волк украл Гектора, когда Гектор мочился. Только в этом случае он мог подойти к нему, — объявил Скалл людям. — Знаменитая Обувь понял это. Взял его, пока тот мочился. Знаменитая Обувь думает, что он, возможно, прошептал заклинание на ухо, но я сомневаюсь в этом.

Пока рейнджеры наблюдали, он начал рыться в своих седельных сумках, из которых извлек свой большой брикет табака, маленькую книгу и коробку спичек, завернутую в тонкую клеенку. У него было большое серое пальто, скатанное и притороченное к седлу, но, подумав мгновение, он оставил его в скатке.

— Слишком тяжелое, — сказал он. — Я нуждаюсь в путешествии налегке. Я просто вырою яму ночью, закопаю несколько углей в ней и буду спать на них, если будет слишком морозно.

Скалл набил карман пальто пулями, вытащил ружье из чехла и осмотрел равнину с веселым возбуждением на лице. Эти действия до крайности озадачили Колла и Гаса. Капитан Скалл, казалось, готовился задать работу ногам, хотя они находились черт знает где на Льяно, и стояла зима. Команчи знали об их местонахождении, и Бизоний Горб, и Тихое Дерево. Что побудило капитана готовиться к пешей прогулке? И что делать его армии, пока он будет странствовать?

Но на бородатом лице Скалла сияла веселая улыбка.