Луна команчей

— Заткнись, оставь такие речи, — сказал Колл.

Мужчины были подавлены и полны тревоги с тех пор, как капитан Скалл ушел. Перспектива оказаться под пытками усугубляла это настроение. Он знал по опыту, что когда моральный дух начинает падать в группе усталых, полуголодных, нервных людей, весь отряд вскоре может оказаться под угрозой. Он не намерен был этого допустить во время своей первой попытки сыграть роль капитана.

Он повернул коня и на минуту остановил отряд.

— В первую очередь вы должны думать о своих лошадях, — сказал он. — Слушайте, какой звук издают их ноги. Из-за хромой лошади вы потеряете ваши скальпы в этой стране быстрее, чем из-за чего-либо другого.

— И не забывайте также каждое утро осматривать ваши ружья, – добавил Огастес. — Они весь день подпрыгивают в седельных чехлах, может сбиться прицел. Если краснокожий воин собирается с сорока футов пустить в вас стрелу, вам не стоит тратить время на установку прицела.

Тедди Битти возмутил такой инструктаж, особенно тем, что оба капитана были моложе его.

— Я не могу все время думать о лошадях и ружьях, — сказал он жалобным тоном. — Здесь, на равнинах, только и делаешь, что размышляешь.

— Тогда думай о шлюхах, — сказал Огастес. – Представь себе, что ты выиграл в карты достаточно денег, чтобы купить пятьдесят шлюх.

— Купить пятьдесят шлюх? И что с ними делать? — спросил Длинный Билл. — Так много шлюх надоест, даже если бы я не был женат, а я женатый человек.

— Это просто, чтобы думать о чем-то более веселом, чем пытки, – пояснил Огастес.

— Остаться в живых — вот более веселое дело, чем пытки, — сказал Колл. — Следите за своим оружием и лошадьми и не отставайте от группы. Тогда самое худшее, что вам достанется — это слушать разговоры Гаса Маккрея о шлюхах, да еще семь дней в неделю.

Нили Диккенс услышал эти слова, но слова не изменили его мнения. По его мнению, человека наверняка ждали горячие угли в животе, если он слишком долго задержался на севере, в том направлении, куда их вели молодые капитаны.

Нили все еще думал о том, что лучше всего было бы отправиться в Галвестон и спрятаться там на корабле.

21

Моди Кларк хотела только умереть. Умереть, чтобы больше не мерзнуть, больше не подвергаться насилию, больше не думать о том, что Тана, самый жестокий из ее похитителей, будет делать с ней ночью, когда они станут лагерем. Тана вел лошадь, к которой она была привязана. Иногда во время езды он поворачивался назад и дергал ее за волосы или бил ее мескитовым прутом. Эти мучения были незначительными по сравнению с тем, что Тана и трое других команчей вытворяли с ней в лагере. Она никогда не предполагала, что будет терпеть такие издевательства со стороны мужчин. Но у нее до сих пор было двое живых детей, Бесси и Дэн, и она не могла позволить себе слишком много думать о такой роскоши, как смерть.

Уильям, ее муж, был далеко, отгоняя небольшое стадо скота в город Виктория, когда в их хижину ворвались четыре команча и схватили ее. Ребенка, малышку Сэл, отняли от груди и сразу убили, разбив ей голову о бревно. Эдди, ее старший сын, в первый же момент повредил ногу. Боль была такая, что он, не переставая, хныкал по ночам. Моди слышала, как он плачет, даже когда она переживала свои мучения. На шестой день команчи потеряли терпение от его плача и разбили ему голову прикладом. Эдди еще дышал, когда они уехали. Моди молилась, чтобы кто-нибудь нашел Эдди и спас его, хотя знала, что эта молитва была впустую. Голова Эдди была разбита, никто не мог спасти его, даже если бы его нашли, да и кто бы нашел маленького умирающего мальчика в этой пустыне?

Но Бесси и Дэн, трех и пяти лет, были еще живы. Они были голодны и замерзли, но у них не было ран, кроме царапин, полученных, когда лошади пробирались сквозь кустарник южного Техаса.

Несколько раз, во время надругательств над ней, Моди хотела схватить нож и перерезать себе горло, но она не могла покончить с жизнью, пока ее дети нуждались в ней. Бесси и Дэн перестали смотреть, что мужчины делали с их матерью. Они сидели, опустив глаза, и молчали, пытаясь немного согреться у костра. Когда ее оставляли в покое, Моди кормила их несколькими объедками оленины, которые она могла раздобыть. Она хотела сохранить им жизнь, если бы смогла, пока не придет спасение.

— Приедет папа и заберет нас домой, — повторяла она им вновь и вновь.

Моди знала, что это была ложь. Уильям не сумел бы в одиночку найти их, если их вообще возможно было найти и спасти. Уильям едва мог вырастить небольшой урожай и выпасти немного скота. Он никогда не сумел бы пойти по их следам от заросшей кустарниками страны до безлюдной равнины.

Кроме того, он ушел из дома на две недели или больше. Он пока даже не знает, что его хижина сгорела, его ребенок мертв, его свиньи рассеяны и его семью увели. После того, как он обнаружит это, он мало что сможет сделать.

Тем не менее, Моди продолжала надеяться на лучшую долю для Бесси и Дэна, поскольку своей она не видела. Она не знала, почему молодой команч Тана так ненавидит ее, но в его глазах видела свою смерть.