Луна над Бездной

- Верно. Уже второй генерал-губернатор Эльтона носит имя Арктур. И это неудивительно: после того, как генерал Коринфос пришёл к власти, это имя стало одним из самых популярных среди тех, что давали детям - причём как в Айросе, так и в других странах - уж очень эффективным лидером он был. Конечно, более популярным именем стало моё собственное. Но у нас, магов Ситтараса не принято давать имена детям в честь живых родственников. А в честь мёртвых - пожалуйста. Мой второй сын, Иллиндил, получил имя в честь твоего деда. Сейчас он князь Солнцеградский. Выходит, местный генерал-губернатор и князь Солнцеграда - твои двоюродные братья. Они родились от разных матерей. Одна была дочерью князя Драгомира, другая - простой магичкой. Жена князя Драгомира была убита, не успев родить ему сына. В итоге престолонаследником стал я, муж его дочери.

¹³

После победы над Зораном я появлялся в Эламе инкогнито и при этом считался пропавшим без вести. Не хотелось появляться официально, так как на меня возложили бы бремя власти, в то время как я путешествовал по мирам, сражаясь с демоническими владыками. Через два года после битвы при Эльтоне князь Драгомир умер. В итоге Иллиндил, прямой его потомок, стал малолетним князем, а его мать Снежана - регентом при нём. Тем не менее, я по-прежнему был престолонаследником, и считался пропавшим без вести. Арктур, сын пропавшего престолонаследника, теоретически также мог претендовать на трон. А я не хотел, чтобы мои сыновья погрязли в междоусобицах. Сам знаешь, эта черта свойственна нашему роду. Поэтому я уговорил его мать переехать с ним в Айрос, купив им дом в Эльтоне. И при его врождённой жажде власти он добился высокого поста - стал генерал губернатором штата.

И мы иногда устраиваем встречи здесь инкогнито. Сыну иногда хочется пройтись по ночному городу без охраны, надеясь, что его не узнают. А о моей божественности здесь не известно, тут меня считают просто очень сильным магом. Мы любим устраивать пикники здесь, у моей статуи. Забавно, что некоторые полагают, будто я погиб в развалинах дворца, упавшего шестьдесят лет назад в жерло вулкана - точь-в-точь после моей победы над Зораном. Некоторые устраивают по мне поминки. Пару раз, слегка сменив внешность, я выпивал тут за упокой собственной души. Интересное занятие, примерно как молиться самому себе...

- Шестьдесят лет назад?! Ты же двести лет как стал богом!

- Ты меня вообще слушаешь?! Тут время течёт в три с лишним раза медленнее. В Эламе прошло шестьдесят лет, в Маргардте - более двухсот. Пойдём за мной. Вот здесь, - дядя показал рукой на пруд около скалы, - в гроте запрятана голова Авузла.

Я осмотрел пруд: чистая и прозрачная горная вода. Внутреннее же зрение показывало, что в пещере запрятан колоссальный источник хаотических энергий, сущности Бездны.

- И никто не знает? - изумился я.

- Арктур знает. Но он терпимо относится к культам Бездны, потому как всем нам известно, что в самой Бездне ничего плохого нет.

И, дойдя до берега пруда, мы нырнули. Проплыв небольшое расстояние, мы вылезли в гроте. Донёсся запах известняка и тухлой рыбой просоленной морской водой и подкопчённой местным жарким климатом. Стены подводной пещеры оказались органического происхождения: помимо отвердевшей извести я чётко проглядывал в них скелетики рыб и кристаллизованные, словно промёрзшие в Коците, щупальца древней ископаемой медузы. Именно они и освещали пещеру, позволяя разглядеть её строение. В центре же грота лежал череп гигантского существа, отдалённо напоминающий человеческий, но слишком широкий сверху. Одна лишь эта костяшка оказалась размером с большую комнату.

Дядя Апион подошёл к заброшенной черепной коробке и принялся делать вокруг неё пасы руками.

- Не-е так быстро! - раздался со стороны воды блеющий голос.

Очередной козерог глубоководных джунглей?! Опять?! Что он тут-то делает?!

- Я следил за вами сквозь Бе-ездну, - продолжал козёл. Я - Аргат-Нируб, брат Аггот-Шураба. И я знаю, Аггот-Шураб не настоящий! Вы его подме-енили. Готовьтесь к сме-ерти, мошенники!

- Проявляй уважение к Древним, - сказал я. - Ты, если не заметил, стоишь у могилы великого Авузла, почитаемого вашей расой. Не вздумай нападать здесь и нарушать святость этого места!

- Пле-евать! - ответил козерог. - Я отом-мщу за брата!

И бросился в атаку. Апиону ничего не оставалось как выставить в лицо этому козлу "козу" на пальцах. Поначалу я удивился, но потом заметил, что с пальцев моего дяди слетели два столба чистой клатхи. Ударив в глаза порождения Бездны, они ослепили его, и он упал, схватившись за голову. Очевидно, она сильно болела.

- Не хочу его убивать тут, потому как останется труп, - сказал Апион. - А ты сам сказал, что этого не должно быть в сем священном для Бездны месте. Впрочем... Я придумал, куда девать тело.

Апион сделал лёгкий пас руками перед собой, и в воздухе перед нами материализовалась Марта, его фамильяр, зверобог, праматерь расы хаттуров, священная пантера.

- Жр-ратва! - муркнула Марта. - Много жр-ратвы! И мясо, и ррыба!

При этих словах поверженный козерог задрожал от ужаса.