Луна – суровая госпожа

– Ясно! – Я повернулся к Райту. – Неужели ваши мозговитые друзья не сказали вам, что происходит, когда миллиарды калорий высвобождаются в долю секунды в одной точке пространства? Какая будет там температура? Какое излучение?

– Значит, вы признаете, что использовали атомное оружие?

– Bog мой! – Голова у меня прямо раскалывалась. – Ничего подобного я не говорил! Стукните посильнее по чему угодно – и полетят искры. Элементарная физика, известная всем, кроме интеллигенции. Мы просто высекли дьявольски крупные искры – таких еще никто не видал, – вот и все! Сильная вспышка. Жара, свет, ультрафиолет. Возможно, даже рентгеновское излучение, не знаю. Насчет гамма-излучения сильно сомневаюсь. Альфа– и бета– исключено. Произошло внезапное высвобождение механической энергии. Но атомной? Чушь собачья!

Проф спросил:

– Вы получили ответ на свой вопрос, министр Райт?

– Он просто дал повод для новых вопросов. Например, эта бомбежка выходит за рамки плана, согласованного с правительством. Вы же видели, как все были потрясены, когда на экране появились эти ужасные вспышки! А министр обороны еще заявляет, что бомбежка продолжается даже сейчас, каждые двадцать минут! Я полагаю…

Я глянул на часы:

– Только что еще одна бомба ударила по горе Шайенн.

Райт взвился:

– Вы слышали?! Слышали! Он еще кичится этим! Gospodin президент! Бойня должна быть прекращена немедленно!

– Слушай, ты, пусто… – начал я. – Послушайте, министр, вы всерьез считаете, что штаб космической обороны – не военный объект? На чьей вы стороне? Луны? Или ФН?

– Мануэль!

– Мне надоел этот бред! Мне приказали сделать работу, я ее сделал. Уберите этого пустомелю с моей шеи!

Последовало смущенное молчание, затем кто-то тихо спросил:

– Можно внести предложение?

Проф обвел всех взглядом:

– Если у кого-то есть предложение, способное прекратить эту безобразную перепалку, я буду счастлив его услышать.

– Видимо, у нас нет достаточно полной информации о действии бомб. Мне кажется, нам следовало бы изменить двадцатиминутное расписание. Растянуть его – скажем, сделать с часовыми промежутками, а потом прервать часа на два, чтобы получить новые сообщения. Затем мы могли бы отложить бомбежку Великого Китая на двадцать четыре часа…

Почти все согласно кивали, раздалось бормотание: «Здравая мысль. Да! Не следует торопиться!»

– Мануэль? – сказал проф.

– Проф, вы же знаете ответ! – рявкнул я. – Нечего сваливать все на меня.

– Наверное, знаю, Мануэль… но я устал, сбит с толку и не могу его вспомнить.

– Манни, – неожиданно вмешалась Вайо, – объясни. Я тоже хотела бы, чтобы мне объяснили.

Я постарался взять себя в руки:

– Все дело в законе всемирного тяготения. Мне нужен компьютер, чтобы дать точный ответ, но следующие шесть глыб уже почти достигли цели. Самое большее, на что мы способны, – это слегка сдвинуть их с курса, но тогда они могут упасть на какой-нибудь город, жителей которого мы не предупреждали… Сбросить их в океан я не могу, слишком поздно; от горы Шайенн до побережья – тысяча четыреста километров. А предложение растянуть промежутки между бомбежками до часа – это просто глупость. Это же не капсулы метро, которые можно пускать с разной скоростью, а можно и остановить. Это просто падающие камни. Они будут падать куда-нибудь через каждые двадцать минут. Можно бить по горе Шайенн, где сейчас уже не осталось ничего живого, а можно отвести глыбу в сторону – и поубивать людей. Идея отложить бомбежку Великого Китая на двадцать четыре часа глупа по той же причине. У нас есть еще немного времени, чтобы отправить предназначенные Китаю снаряды в другое место, но замедлить их полет нельзя. Если мы решим не бомбить Китай, эти снаряды мы потеряем, а если вы думаете, что у нас полным-полно стальных обшивок – ступайте к катапульте и поглядите своими глазами.

Проф вытер лоб:

– Думаю, на все вопросы даны ответы, которые, во всяком случае для меня, убедительны.

– Но не для меня, сэр.

– Сядьте, gospodin Райт. Вы заставляете меня напомнить вам, что ваше министерство не входит в состав Военного кабинета. Если вопросов больше нет – а я надеюсь, что их нет, – я объявляю заседание закрытым. Мы все нуждаемся в отдыхе. Поэтому…

– Проф!

– Да, Мануэль?

– Вы не дали мне закончить доклад. Завтрашней ночью или утром в воскресенье нам крепко достанется.

– Каким образом, Мануэль?

– Бомбежка. А возможно, высадка. Сюда идут два крейсера.

Это сработало. Проф сказал устало:

– Кабинет министров может разойтись. Военному кабинету остаться.

– Минутку, – сказал я. – Проф, когда вы вступили в должность, вы у нас всех взяли заявления об отставке без даты.

– Верно. Однако я надеюсь, что мне не придется ими воспользоваться.

– Боюсь, что все-таки придется.

– Мануэль, это угроза?

– Называйте как хотите. – Я показал на Райта. – Или уйдет этот говорун, или уйду я.

– Мануэль, тебе надо лечь и выспаться!

– Конечно надо! Я и высплюсь. Прямо сейчас! Найду здесь в Комплексе койку и захраплю. Часов на десять. А после этого, если я останусь министром обороны, вы меня разбудите. В противном случае дайте поспать подольше.