Лунный череп (ЛП)

- Ты хочешь сказать, что я как-то замешан в его исчезновении?

- А ты замешан?

Лаутерс нахмурился.

- Чёрт, док, ты что, считаешь, что я его убил? Так?

Пэрри откинулся на спинку стула и уставился в темноту за окном.

- Надеюсь, нет, Билл. Действительно, надеюсь. Но, когда ты сегодня уходил, ты выглядел... ну, как человек, способный на что угодно.

- Я его не убивал, - твёрдо произнёс Лаутерс.

Пэрри сурово на него взглянул.

- Тогда что ты с ним сделал?

-35-

Лонгтри и Боус не спеша ехали через холмы.

Они двигались тихо, стараясь держаться в тени.

Если их поймают на территории Черноногих - проблем не оберёшься.

Они остановились в чаще, чтобы удостовериться, что за ними никто не следует.

- Да что, во имя всего святого, заставило тебя прийти сюда на спор? - присвистнул Лонгтри.

Боус лишь покачал головой.

- Понятия не имею... Молодость, глупость... Кто разберёт?

- Что произошло?

Лицо Боуса в мертвенно-бледном свете луны казалось высеченным из камня.

Лишь мерцали широко распахнутые глаза.

- Мне тогда было десять лет. Меня задирала парочка местных мальчишек, и я решил, что должен им что-то доказать. Знаете, Бешенный Хвост - неплохой человек, с ним всегда можно договориться. Но вот его старик... Чёрт, он был настоящим чудиком. Его звали Касающийся Духов, и это имя ему действительно подходило. Он был великим шаманом Черноногих, и его боялись все: и белые, и краснокожие.

- Он был нашим местным страшилищем для детей. Выросшие в этих краях слушали выдумки про него. Естественно, безумные. Поговаривали, что однажды он вошёл в транс, который длился шесть недель. А чуть позже он повторил это: транс длился вдвое дольше; его даже похоронили, но однажды ночью он вернулся в Волчью Бухту, как Лазарь, - тощий, как скелет, с мертвенно-бледным лицом и сияющими лунным светом глазами, а к коже его липли грязь и трава.

- Наш местный священник был первым, кто его увидел. Говорят, он заорал, упал с лошади и сломал ногу. Весь город считал, что Касающийся Духов вернулся из мёртвых. Как знать, может, так оно и было...

- Ходили слухи, что он мог гасить звёзды и создавать бури и ураганы силой мысли. Что он мог отравлять посевы или вызывать дьявола, который вас убьёт, если вы ему не понравитесь. Ну и всякие остальные бредни, вроде вытягивания змей из рукавов одежды, призыва духов погибших воинов и общения с волками и ястребами.

- Люди приходили к нему, если кто-то заболевал. Он заваривал травы и корешки, и ещё какое-то дерьмо, и чаще всего, лечение срабатывало. Он раскладывал внутренности убитого буйволёнка и мог рассказать, удачной ли будет охота, погибнут ли посевы или нападёт ли мор на ваш скот. Рассказывали, что одному шахтёру он предсказал, как и когда он умрёт... И так оно и случилось.

- В общем, вы поняли. Я встречался с ним лишь раз. Он пришёл в город с Бешеным Хвостом и парой других индейцев за провизией. Он сидел на повозке. Я старался не смотреть на него, но чувствовал, что его взгляд ползёт по мне, как мерзкие пауки. Я повернулся к нему. Индеец прожигал во мне дыру своим взглядом, и эти глаза... Чёрт, они горели, отражая солнечное пламя.

Эти глаза захватывали вас в свой плен и рассказывали вам, маршал, и показывали то, что знал о вас Касающийся Духов; то, о чём вы никому, кроме себя, не признавались. Он знал о ваших страхах и ночных кошмарах. О том, что вас пугает до смерти. И все ваши грязные секреты. Да, их он тоже знал...

- В любом случае, к тому времени, как я пришёл сюда, Касающийся Духов уже был мёртв пять или шесть месяцев. Чёрт. Это была тёмная-тёмная ночь, завывал ветер, и я слышал, как вокруг меня что-то шевелится. И я мог поклясться богом, что слышал шелестящие рядом по сухой траве шаги и шёпот, и голоса...

- Я встал у его могилы и... Господи, клянусь, я увидел стоящего напротив старика в похоронных одеждах, с бусами и костями, а его волосы шевелились, как клубок змей, а глаза, ярко-жёлтые, горели, как у лежащей у костра гремучей змеи, и я... Чёрт, я был ещё ребёнком! Я испугался до смерти, заорал и убежал домой.

Лонгтри задумчиво посмотрел на помощника.

Он не собирался смеяться над ним и говорить, что тому всё привиделось.

От уверенного голоса Боуса у Лонгтри волосы на затылке встали дыбом.

- Кое-что из их шаманства... действительно жутко, - только и ответил он.

- Вы даже не представляете насколько, - полным благоговейного страха голосом прошептал Боус.

-36-

- Если нас здесь поймают, - сказал Боус, - мы трупы.

Лонгтри молча кивнул.

Они стояли в предгорьях Тобакко Рут на территории Черноногих.

Мужчины принесли с собой лопаты, кирки и достаточное количество оружия, чтобы справиться с целой армией Сиу.

Зачем рисковать понапрасну?

- Ты часто сюда приходил? - уточнил Лонгтри.

- Лишь однажды, - признался Боус. - В детстве. И я тогда испугался до потери пульса, но сейчас мне на это плевать.

Кладбище Черноногих находилось между двумя лесистыми хребтами в залитой лунным светом низинке, окружённой сухими, корявыми деревьями.

Это была священная земля.