Лунный камень

— Мы хотим разыскать пропавших лунных людей, — ответила Соланж. — Они затерялись в районе Невермора, может, кто-то из вас видел их? — принцесса обращалась к корабельщикам из Предневерморья.

Жители прибрежного района заверили принцессу, что не сталкивались с беглецами. Пообедав, корабельщики отправились на пристань за графством, где текли воды по каналам к большой воде, чтобы продолжить работу по сплаву шхун от своих деревень к Невермору.

— Они успеют сплавить корабли к завтрашнему вечеру? — спросила Дастида. — Отсюда до Невермора несколько дней пути.

— По воде путь от Предневерморья до океана занимает не более двадцати часов, благодаря хорошему течению.

— А ты тоже отправишься в плавание? — спросил Трофер парня.

— Да, разумеется! — Стралдо словно был удивлён тем, что у кого-то может возникнуть сомнение в том, что он поплывёт на остров вместе с юной королевой Зимерии.

— А кто же останется замещать отсутствующего правителя? — прищурилась Соланж. — Гралика уже решила?

— Аздел, — коротко ответил парень.

— Что ж, очень мудрый выбор, — согласились все с решением Гралики.

Попрощавшись с Стралдо, ребята и волшебница вышли в сад за дворцом и сели у фонтана.

— Как бы мне хотелось отправиться на остров вместе с экспедицией, — протянул Вадим. — Это было бы так здорово и увлекательно!

— И не говори, — поддержал друга Трофер. — Я бы тоже хотел пуститься в плавание.

— Что же, вы уже не хотите помогать мне в поисках гномов? — с лёгким укором в голосе бросила Соланж.

— Хотим, — замялся Вадим, — просто, понимаешь, плавание — это настоящее приключение, полное опасностей и интересных моментов, а поиски гномов не обернутся ничем увлекательным.

— Почему же ты так решил? — не отставала Соланж. — никогда нельзя заранее предугадать, чем обернётся то или иное действие или поступок.

— Соланж права, — вступились за принцессу девочки. — Может оказаться, что в поисках гномов мы попадём в такие передряги, по сравнению с которыми плавание на Арсло покажется скучной прогулкой, и не более того.

Ребята не стали затевать спор, но каждый, тем не менее, остался при своём мнении. Соланж предложила:

— Давайте уже отправимся к Невермору. Скоро станет смеркаться, а мы ещё не приступили к выполнению своего обещания перед стариками Геруной и Пуллем.

Слова про пожилую супружескую чету возымели эффект над мальчиками, так что они перестали конфликтовать с девчатами по поводу того, что увлекательнее. Раз уж дали слово, его надо сдержать. Солнце село за кронами деревьев за садом, и на графство легла тень, вслед за которой подкрадывался вечер. Соланж в который раз за этот день вытащила из сумочки своё волшебное зеркальце, когда-то давно подаренное ей Бертраном, получившим его от своей матери-колдуньи, и посоветовала четверым ребятам ухватиться за золотую оправу, едва сумев поймать отражение лунного шара.

Глава II

Ночь над Невермором

На горизонте виднелись лёгкие облака, окрашенные лучами заходящего солнца в красноватый цвет. Чёрные холодные воды океана отражали в себе тускнеющее небо, придавая ему ещё больше серости и мрачности — таковы были воды Невермора. Лес на океанском склоне тихо шумел, колыхая ветвями под тихими потоками тёплого приятного ветра. Как и в мире, привычном Вадиму и Насте, так и в Зимерии сейчас была осень, правда, гораздо более мягкая и тёплая.

— Что мы будем теперь делать? — спросила Дастида принцессу.

— Дождёмся ночи и посмотрим, что же за таинственные вспышки губят рыбу и наносят ущерб рыбакам. Ждать осталось недолго.

— Соланж, — обратился к волшебнице Вадим, — а что, если сегодня никаких вспышек света не будет?

— Я уверена, что что-нибудь обязательно произойдёт этой ночью, — ответила девушка, вглядываясь в горизонт за океаном. — Смотрите, вот и Луна показалась.

В наступивших сумерках из-за далёкой водной глади стал всплывать большой лунный шар.

— Почему же Луна такая огромная? — спросила Настя. — Я не замечала раньше ничего подобного.

— Это как в тот раз, когда ты показывала нам фокусы на площади. Когда мы с тобой только-только познакомились, помнишь? — обратился Вадим к принцессе.

— Да, — согласилась Соланж, — но в тот раз это была моя магия, а на этот раз — я не знаю что. Луна в самом деле стала ближе к Земле, и именно это вызвало бегство гномов. Они что-то почувствовали, возможно, чей-то призыв.

— Призыв того, кто тянет Луну к нам, сюда? — стала понимать ход вещей Дастида.

Соланж кивнула, но вряд ли кто-то из ребят смог увидеть этот короткий жест головой в наступившей темноте. Дети и волшебница смотрели на всплывавшую Луну и старались понять, кто и зачем хочет сблизить спутник с планетой.

— Давайте разожжём костёр? — предложил Трофер. — Очень уж тут мрачно.

— Это так на тебя действует неверморский воздух, — пояснила принцесса. — От холодных волн океана всегда тянет мрачностью и загадочностью.

— Это верно, — Настя потёрла себя руками, чувствуя, как по телу пробегают мурашки. — Так мы разожжём огонь?

— Да, — тихо шепнула Соланж, не отрываясь от ночного светила.