Лунный синдром (сборник)

Он закрыл глаза и откинулся на жёсткую спинку сидения.

— Генерал, я пригласил вас… Впрочем, вы, вероятно, уже догадываетесь, зачем. Наша миссия здесь закончена. Эксперимент в который раз потерпел крах. Эта цивилизация идёт по тому же самому пути, что и все подобные ей. Тысячи миров спотыкаются на одном и том же. Человечество обречено.

— Вы правы, консул. Всё повторяется.

— Империя приняла решение, — консул встал из-за стола. Его чёрный фрак был похож на атласные, готовые вот-вот распахнуться, крылья. Аксельбант смотрелся словно глубокая резаная рана. Левый изуродованный глаз скрывала чёрная бархатная повязка, — Мы отзываем всех экспертов и прекращаем дальнейшее наблюдение.

Генерал кивнул.

— Мало того, — добавил консул, — Император и высший совет сошлись в едином мнении, — консул трагически замолчал. Было слышно, как медленно отсчитывают секунды древние часы у камина. Он подошёл к огню и долго стоял, глядя на пламя. В его глазах оно отражалось живыми огненными лентами, глубокие морщины на лице лежали отпечатками бесконечной печали. Он был невероятно стар. Миллионы лет, тысячи миров созерцали его усталые глаза.

— Полная дезактивация, — он повернулся к генералу и слабо улыбнулся. Но в этой улыбке читалась только вселенская грусть, одиночество и печаль, — В связи с этим вам поручена великая честь…

Транспортёр выехал из леса. Город вдали сиял миллионами огней. Он походил на странное морское чудовище, обросшее кораллами и водорослями. Тело его бороздили сверкающие рыбки-автомобили, жемчужинами блестели высотки домов и дорога, ведущая в него, казалась длинным извивающимся жалом, торчащим из распахнутой горящей пасти.

Микроконструкторы, проникнув в мозг генерала, встраивались в тончайшую структуру нейронов мозга. Менялось восприятие. Пальцы его подрагивали. За закрытыми веками ритмично дрожали зрачки. Лицо его стало бледным, настороженным, каким-то болезненно чутким. Он видел города, континенты, моря и океаны. Миллионы человеческих лиц сменяли друг друга с невероятной скоростью. Генерал поднял руки, одухотворённо, словно дирижёр первого во всей Вселенной оркестра перед главным, последним в жизни, концертом. Плавно, с невероятной точностью и мастерством двигались его пальцы….

— Вы хотите что-то добавить? — консул смотрел в самые глаза генерала.

— Ваше Превосходительство, я не в силах отказаться от порученной мне миссии, но я должен сказать…

— Я слушаю тебя.

— Я думаю, теперь мы не вправе поступать так.

— Отчего же? Ведь вы понимаете, что человечество лишь модель. Пробный образец.

— Это и так, — согласился седовласый генерал, — и в то же время, уже не так. Они осознают себя! Просто ещё никто из людей не знает своего предназначения, и потому, возможно, они и выбирают ошибочное направление. У них нет реального стимула…

— В этом и заключалась суть эксперимента.

— Да, но мы, возможно, упустили что-то на первоначальном этапе. Только «веры» человеку недостаточно.

— Что ж. Эксперимент провалился, — сухо парировал консул. В глазах его лежала тень глубокой печали.

— И всё-таки все эти создания в глубине души убеждены, что их ждёт что-то за гранью. А значит, «вера» присутствует.

— Это вызвано лишь страхом перед неизбежным и неведомым. Никто из них так и не познал «истины».

— Быть может, срок слишком мал?

— Не думаю. Если дать им дополнительное время, они просто-напросто уничтожат друг друга. И такое случалось. Вы это прекрасно знаете…

Улица, расчищенная снегоуборочными машинами, сияла вывесками и рекламами. Сотни людей с удивлением и страхом оборачивались на огромный чёрный транспортёр, что неумолимо, с мерным гулким клокотанием двигался вдоль домов. Никто из них никогда не видел таких машин. Огромный, высотой с трёхэтажный дом, он шёл тихим ходом, его чёрные зеркальные иллюминаторы отражали свет витрин, фонари, окна квартир. Огромные гусеницы с фантастической лёгкостью плыли по свежему снегу. Но самое жуткое и необъяснимое было позади него.

Казалось, он нёс за собой пустоту. Дорога, дома, небо, люди — всё то, мимо чего проезжал невиданный транспорт — позади него плавилось, исчезало, оставляя взамен лишь чёрную непроглядную мглу, в которой не было даже крохотного блеска света. И тишина, мёртвая бездушная тишина, шла вместе с ним, поглощая собой всё живое.

Генерал играл заключительный концерт этого мира. Стирал его. Удалял ненужные больше файлы. Из-под прикрытых век катились по сухим щекам слёзы. Но ни один мускул не дрогнул на его лице, ни одного звука не произнёс он…

Консул слабо улыбнулся.

— Ты не должен, друг мой, думать о них так. Никто из них, из «людей» так и не стал реальным. Никто не вышел за рамки «объективного» мира и не развеял образную сеть.

— Попытки были, — напомнил генерал.

— Были. Но итог их плачевен. Человек так и остаётся человеком. Он не в силах понять, что это только одна из обёрток. Маска. Бессмысленный образ.

— Но…

— Да что там… Даже выдуманные ими божества — все до одного «очеловечены». Все до одного имеют желания и физические воплощения. Как сейчас мы с тобой, — он горько усмехнулся, — Топь заблуждений слишком глубока.