Лужок черного лебедя

В двух рядах перед нами вдруг вырвало Хлюпика. Совсем недавно он на спор съел огромную пачку «M&Ms», чтобы выиграть у Малька калькулятор. И теперь поток разноцветной, радужной блевотины тек по полу. Этого было достаточно, чтобы отвлечь Уилкокса, и я незаметно вышел из автобуса на остановке «Драггерский тупик». Я просто хотел прогуляться. Я в одиночестве шел мимо сельского клуба, мимо приходских участков. Над церковью Святого Гавриила кто-то запускал фейерверки (слишком рано – еще не стемнело), бледно-серое небо покрылось серебристыми прожилками. Должно быть чей-то старший брат купил их в магазине мистера Ридда. Издевательства Уилкокса подобно яду отравили мне настроение, я был настолько зол, что даже не стал срывать с куста последние в этом году водянистые ягоды черники.

И даже прекрасный отцовский подарок не смог развеселить меня – я все еще чувствовал, как яд унижения струится в венах.

Джон Крэйвен в своей программе рассказывал о «Мэри Роуз», корабле Генриха Восьмого. Этот корабль утонул во время шторма четыре века назад. И совсем недавно его отыскали и подняли с морского дна. Вся Англия следила за поднятием. Но эти илистые, мокрые, грязные, похожие на какашки, бревна, к сожалению, были совсем не похожи на прекрасный галеон, который все мы видели на картинках. Люди, наверно, сейчас сидят у экранов и думают: «и зачем они подняли эту гору гнилых досок? Лучше б потратили деньги на новые кровати в больницах».

В дверь позвонили.

– Х-лодно сегодня. – Прохрипел старик в твидовой кепке. – Воздух-то колючий.

Этот старик – второй сегодняшний сюрприз. Костюм его был какого-то неопределенного цвета. Да и сам он был весь какой-то неопределенный. Прежде чем открыть дверь, я защелкнул дверную цепочку (отец говорит, что даже в Блэк Свон Грин могут водиться маньяки и извращенцы). Цепочка развеселила старика.

– Ты прячешь в своем доме сокровища Королевской семьи?

– Эмм… нет.

– Расслабься, я не с-бираюсь сдувать твой домик. Лучше скажи мне, дома ли х-зяйка?

– Мама? Нет. Она на работе, в Челтенгэме.

– Эх, о-чень жаль, о-чень жаль. Год назад я наточил ей ножи. Они были острые, как бритвы. И, я думаю, за год они успели затупиться. Тупой нож – это самый опасный вид ножа. И знаешь, почему? Любой доктор легко объяснит тебе. – У него был какой-то неуловимый акцент. – Т-пым лезвием легче п-резаться, потому что тебе приходится прикладывать слишком много сил, когда режешь им что-то. Твоя мама скоро вернется?

– Не раньше семи.

– Какая ж-лость, я даже не знаю, когда окажусь здесь у вас в следующий раз. А давай сделаем так: ты сходишь на кухню и принесешь мне ножи, а я наточу их прямо здесь, а? Сделаем твоей маме с-рприз. У меня и инструменты с собой. – Он хлопнул ладонью по своей мешковатой сумке. – Это займет не больше с-кунды. Твоя мама будет в в-сторге. Ты лучший сын на свете, скажет она.

Я в этом очень сомневался. И в то же время: я понятия не имел, как люди обычно отшивают точильщиков ножей. Одно правило гласит: не будь грубым. Если я захлопну дверь у него перед носом, это будет грубо. Но второе правило гласит: Никогда Не Разговаривай С Незнакомцами, и его я уже нарушил. Одни проблемы из-за этих правил – они всегда противоречат друг другу.

– У меня есть только карманные деньги, поэтому я не смогу…

– Предлагаю сделку, мой chavvo. Ты мне нравишься, у тебя х-рошие м-неры. «М-неры ф-рмируют ч-ловека». Ах ты маленький смышленый торгаш, скажет тебе твоя мама. Ск-жи мне, сколько денег в твоей свинье-копилке, и я скажу тебе, сколько ножей я смогу наточить.

– Извините. – Беседа явно затянулась, я не мог отделаться от него. – Но мне лучше сперва спросить у мамы.

Точильщик ножей выглядел вполне дружелюбно, но это лишь снаружи – кто знает, что у него на уме…

– Это правильно. Никогда не п-реходи д-рогу ж-нщине! Что ж, тогда я попробую зайти в другой день. Если только… а глава семьи сейчас дома?

– Папа?

– Ага, папа.

– Он вернется… – В последнее время его график непредсказуем. Иногда он просто звонит домой и говорит, что застрял где-то в мотеле. – Позже.

– Твоему папе стоит обратить внимание на подъезд к гаражу, – точильщик ножей склонил голову и втянул воздух сквозь зубы, – потому что там могут в-зникнуть проблемы. Дорожное покрытие потрескалось. Оно выглядит так, словно его положила толпа лудильщиков. Придет зима, дождевая вода з-мерзнет в трещинах, и будет еще х-же, а в следующем году цена на дорожное покрытие п-дскочит, и весной будет стоить дороже, чем луна! Я те так скажу: эту штуку надо перестелить, и чем быстрее, тем лучше. Мы с моим братом сделаем это быстрее, чем… (он громко щелкнул пальцами) Скажи папане, что я приходил, хрошо?

– Хорошо.

– Об-щаешь?

– Обещаю. Вы можете продиктовать мне свой телефонный номер.

– Т-лефоны? Я называю их «вралефоны». Я признаю только один вид бщения – с глазу на глаз. – Точильщик ножей подхватил сумку и направился к выходу из двора. – Не забудь сказать отцу! – Он знал, что я смотрю ему вслед. – Об-щание есть об-щание!