Львиный Зев

- Поспеши, дочка! - раздался у нее над ухом голос толстой трактирщицы, восседавшей в повозке на горе тюков. - Сегодня добрый герцог Раймон отдаст торговые предместья своим воинам. Купцы поладили с вёльфюнгами и выплатили им большой выкуп, чтоб те не грабили лавки. А когда сам Раймон просил у наших толстобрюхих торгашей денег для обороны, они сказались чуть ли не нищими! Ты, видать, тоже пришла из-за реки?

Только тут Астин поняла, что ее черные доспехи очень напоминают вёльфюнгскую вороненую броню.

- Ничего, я в молодости тоже шаталась за армией, - продолжала трактирщица. - Всяко бывало, страшно вспомнить! Грязь, вши, солдатские прихоти. Зато теперь, вот посмотри! - она постучала по борту повозки. Сама держу заведение, и ко мне солдатня даже не суется - дорого! Только благородные сеньоры. А ты красивая, - чмокнула губами толстуха. - Я могла бы тебя неплохо пристроить, у меня много клиентов среди офицеров, тех что повыше. Только я беру треть за все дело. По рукам?

Астин не успела ахнуть, как трактирщица поймала повод ее лошади и прикрутила его к своей телеге.

- Меня зовут тетушка Сезигунда, - сообщила она. - Посиди-ка пока здесь, посмотри за вещами, а я прогуляюсь, поищу тут кое-кого.

Они были уже в квадратном внутреннем дворе замка, и деловитая содержательница борделя вовремя развернула свою повозку, заняв удобный угол между двумя колоннами.

- Где она? Я тебя спрашиваю, где она?! - орал Арвен, тряся Раймон за плечи так, что голова герцога моталась из стороны в сторону. - На кой черт мне нужен этот дерьмовый город, если Астин пропала?!

- Город не такой уж и дерьмовый, - попытался вставить герцог и тут же раскаялся, потому что поток корабельной брани хлынул из короля, как будто на улицу открыли двери портового кабака. После того как Арвен проклял Акситанию, Орней и весь Арелат, он переключился на окружающих.

- Ты видел ее последним! Где она?

- Там, куда ты ее послал! Не тряси меня, - Раймон вырвался из цепких рук норлунга и отскочил в другой угол комнаты.

Они находились в центре взятого города, в богатом купеческом доме, хозяева которого покинули его вместе с другими обитателями квартала. За окнами виден был пожар, бушевавший в торговом предместье.

- Ты с ума сошел, Арвен! - герцог схватил со стола тяжелый серебряный кувшин и выплеснул в лицо короля застоявшуюся, отдающую железом, воду.

Тяжело дышавший, мокрый Львиный Зев выглядел устрашающе, но Раймон хорошо знал, что первая волна гнева уже схлынула с короля, и теперь Арвен почти безопасен.

Норлунг грузно опустился на пол возле резной дубовой скамьи и обхватил голову руками.

- Где она, Раймон? Где она? - стонал король, словно потерял годовалого ребенка. - Моя девочка, мое солнце. Где она, я тебя спрашиваю! Львиный Зев схватил одной рукой скамью и с силой залепил ею в стену.

- Что ты орешь? - акситанец с опаской обошел короля. - Астин никуда не денется, - на душе у самого Раймона было скверно, он чувствовал, что разделяет с Арвеном ответственность за исчезновение принцессы. - Не надо было требовать от нее того, что она не может сделать.

- Чего же это интересно? - снова взбесился норлунг. - Или я не человек? Или она не спала всю дорогу у меня на плече?

- Вот и надо было действовать по дороге. - отмахнулся Раймон. - Ты прогнал ее, словно она отказывала тебе из-за того, что корона еще не вернулась на твою голову. А стоило появиться первому успеху, и честолюбивая дрянь уже готова была прыгнуть в твою постель!

- А разве дело выглядело не так? - Львиный Зев кусал нижнюю губу. Кто я для нее? Послушай, я же все понимаю... Она и я... Дело не в том, что на узду моей лошади бабы вешаются гроздьями, успевай сбивать...

- Как ты себя любишь!

- Я же говорю, дело не в том, - упрямо гнул свое король, - а в том, что такие за таких не выходят, и такие с такими не спят! - рука норлунга сделала в воздухе неопределенный жест, проследив за которым, Раймон удрученно уставился на друга.

- Ты действительно очень мало понимаешь, Арвен, - ровно сказал он. Если хочешь знать, дело вообще в третьем...

- Договаривай.

- Астин - посвященная, а ты все время об этом забываешь, укоризненно покачал головой герцог, - и судишь ее поступки, исходя из логики обычной женщины.

- Если б ты знал, как мне все это надоело! - искренне сказал Арвен. Обычная, не обычная. Посвященная, непосвященная. Что я ей сделал? Зачем было вчера пинать меня ногами?

- Ты помнишь старые легенды? - вместо ответа спросил Раймон. - Там, где дама всегда говорит воину: сделаешь то-то и то-то, и я твоя.

- Ну?

- Так вот, она говорит вовсе не потому, что слишком высоко себя ценит. Это первый смысл, для дураков.

- Есть еще и второй?

- И второй, и третий, и десятый, - заверил герцог. - Отказывая, дама заставляет воина сдерживаться и копить энергию, чтобы он мог направить силу на преодоление препятствий. Чтобы получить желаемое, можно горы свернуть. А если она отдаст тебе все сразу, откуда ты будешь брать силы отвоевывать свое королевство обратно?

Арвен несколько минут молчал.