Львиный Зев

- Астин, - в ужасе воскликнул норлунг, - я не хотел... - он осекся. Принцесса лежала, обхватив двумя руками его ноги, и испуганно глядела снизу вверх. Арвен понял, что, если она еще минуту пробудет в столь вызывающем положении, он не выдержит и овладеет ею торопливо и жадно. А этого король не хотел.

Он посадил принцессу к себе на колени и коснулся губами покрасневшего горячего пятна на ее лбу.

- Ты коленки давно перестала разбивать? - насмешливо спросил он.

- Давно, - выдохнула Астин. - Но сегодня разбила об стену, когда мы спускались.

- Больно?

Вместо ответа принцесса откинула край рубашки, показав ему маленькие, действительно покрытые ссадинами колени.

- Ты сегодня самая ободранная и побитая девчонка в мире, - шепотом отозвался король, сползая к ее ногам. - Если б у тебя были родители, они поставили тебя в угол.

- Если б у меня были родители, - Астин как зачарованная глядела в потемневшие глаза короля, - они бы меня утешили и пожалели.

- Утешать буду я, - голос Арвена прозвучал хрипло. - Жалеть тоже.

Тяжелый удар сотряс хрупкие двери спальни. Два слабо белевших в предрассветной темноте тела вздрогнули и заметались по измятым простыням.

- Арвен! Ты слышишь, Арвен? - раздался из смежной комнаты приглушенный голос Раймона.

Чертыхаясь во мгле, Львиный Зев обмотал вокруг бедер первую попавшуюся под руку тряпку, кажется, рубашку Астин, и двинулся к двери.

- Какого дьявола?

Створки распахнулись. На пороге возник герцог Акситании, неловко переминающийся с ноги на ногу.

- Арвен, извини, - пробормотал он, - но мне пришло в голову, как взять крепость, не прибегая к лобовому штурму и не теряя времени...

- Я убью тебя! - с досадой вырвалось у норлунга. - А в другое время нельзя было? - он угрожающе сжал кулаки.

- Нельзя, - со скоростью кошки акситанец отскочил в сторону. Нельзя. Разве я идиот и не понимаю?

Кулак короля обрушился на изящный алебастровый столик с курительницей, осколки брызнули в разные стороны.

- Нельзя, - повторил Раймон, отступая еще дальше. - Ввести воинов в подземный ход можно лишь под покровом темноты, а сейчас уже светает. Еще два часа...

Король нахмурился. В его глазах появилось новое выражение.

- Почему я слышу о твоем проклятом подземном ходе первый раз? - он смерил Раймона недоверчивым взглядом. - Мы с тобой битый час обсуждали планы штурма, и ты ни словом не обмолвился о такой мелочи, как тайный туннель в крепость? У тебя что память отшибло? - Львиный Зев одной рукой взял свою одежду со стула, а другой подцепил валявшийся на полу пояс с пристегнутым к нему мечом. - Я когда-нибудь сверну тебе шею за такую рассеянность!

- Видишь ли, Арвен, - мягко, почти вкрадчиво произнес герцог, отлично понимая, что рискует окончательно взбесить норлунга. - Дело в том, что этот ход действительно, как ты выразился, проклят. Вернее, на него наложено заклятие. Для обычных людей он как бы не существует, потому что войти в него может только законный государь Арелата.

Повисла тишина.

- Я не уверен... - начал было Арвен и осекся.

В дверях появилась бледная Астин. Как нестерпимо трудно, казалось, оставить ее здесь на душистом помятом ложе и уйти невесть куда в сырое серое утро.

- Брр. - король тряхнул головой. - Может твое высочество все-таки накинет на себя что-нибудь? - он старался не смотреть на нее. - Так вот, я не уверен... - норлунг снова повернулся к Раймону.

- А я уверена, - тихо, но внятно сказала принцесса. - Раймон правильно рассчитал время. То, что должно было случиться, случилось. Ты стал моим супругом и законным государем нашей земли.

Арвен с удивлением перевел взгляд с Астин на герцога. Тот кивнул.

- Теперь ты понимаешь, почему я не сказал тебе о подземном ходе во время нашего разговора, - подытожил Раймон. - Я вообще не сказал бы тебе о нем, поскольку не знал, что вы с Астин близки к завершению ритуала.

- Ритуала? - не понял Арвен. - Ритуала?! - его обдала волна мгновенного гнева. - Вы оба... - норлунг не нашел слов. - Кто вам дал право? - он схватил Астин за руку и подтолкнул к Раймону. - Я считал тебя другом! Посмотри! - Львиный Зев сгреб девушку в охапку. - Она отказалась от меня ради любви к Валантейну и послала тебя с твоими древними суевериями... А сейчас приняла меня, не потому что осознала правоту идиотских мифов! - он отпустил руки Астин, испугавшись, что делает ей больно. - И запомни, Раймон, я - государь, я завоевал эту землю по праву сильного, и я взял эту женщину по праву сильного, потому что она пожелала моей силы. И все. Достаточно. Ничего другого я знать не хочу. Слышишь?

- Слышу, - кивнул совершенно спокойный герцог. - Ты все сказал? Теперь отпусти ее высочество, оденься наконец и идем. Сейчас у тебя будет возможность проверить и правоту идиотских мифов, и свое право сильного, и степень завершенности ритуалов, о которых ты, по дикости своей, ничего не знаешь. Кстати, Астин должна пойти с нами. Без нее пока твоя сила как истинного государя неполна.

Широкая ладонь Арвена со всего размаха закрыла Раймону рот.

- Замолчи, - попросил норлунг, затягивая тяжелый пояс. - Пожалуйста, прошу, как друга.