Львица

Ее голос был ровным и холодным, и Кериан сказала: "Брат, ты хочешь поговорить со мной?”

Выражение его лица не смягчилось, и он высыпал себе на ладонь что-то блестящее из маленького мешочка на поясе-кольцо Гила! В руке ее брата лежала половинка кольца с топазом, которое сохранил король.

Дар заговорил, и резкость его голоса заставила ее вздрогнуть. - Два эльфа Квалиноста мертвы, и они не должны были быть убиты, но чувства сейчас высоко в лесу. Лучше бы этого не было. Ты тоже можешь пожалеть об их смерти, сестра. Они пришли сказать тебе, что твой хозяин зовет тебя.”

Хозяин!

Это слово Жалило, как пощечина. Вырвавшись изо рта Ийдахара, он с рычанием побежал по кругу, пока Кериан снова не вскинула голову. Теперь она заговорила, но не как младшая сестра своего брата, не как ребенок и даже не как женщина, которую он знал.

“Ты говоришь, брат, сам не зная, о чем говоришь. Ты делаешь предположения о вещах, которых не понимаешь. Если ты хочешь поговорить со мной, найдите другое место, и мы поговорим.”

Круг сдвинулся, мужчины и женщины посмотрели друг на друга, гадая, что скажет Ийдахар, столь явно привыкший к почтительности, на ответ своей сестры.

- Сестра, - надменно сказал Ийдахар, - я не привык просить милостыню.”

“Похоже, ты также не слишком привыкли к вежливости.”

Ветер с холма переменился, становясь все холоднее. Кериан видела, как тень ястреба кружится, кружится и кружится по камню тайной крепости, и казалось, что она перекрывает другую тень, тень Бегущего волка. Пораженная, Кериан отвернулась. Теперь ее глаза были прикованы к проницательному взгляду Старейшины. В своем сердце она услышала слова, которых больше никто не слышал.

Убийца! Ты убивала, и захватчик убивал. Каждый из вас будет убивать снова. За что ты будешь считать эти смерти, Кериансерай из Квалиноста?

Нахмурившись, Кериан вздернула подбородок и расправила плечи. Краснохвостка с визгом пронеслась по небу, ее кружащаяся тень исчезла, унося с собой призрак волка. Она отвернулась от старшей и посмотрела брату прямо в глаза. Ее руки сжались в кулаки. Она подняла одну и открыла ее.

- Отдай мне вторую половину моего кольца, Дар.”

- Он фыркнул. - Это кольцо ты получила от своего хозяина, короля марионеток?- Его пальцы сомкнулись на сверкающем золоте и Топазе. “А теперь ты побежишь обратно к нему, Кериан? Может быть, ты поспешишь домой в целости и сохранности в постель своего возлюбленного?”

Ее глаза сузились от оскорбления. Со всех собравшихся поднялся ропот, вопросы и снова крик: "шпион!”

Кериан проигнорировала подозрение, внезапно ставшее угрожающим. Она начала говорить с Даром наедине и почувствовала на себе взгляд Старейшины. “Ты глупец, брат, но тот, кого я люблю достаточно сильно, чтобы покинуть город и отправиться на поиски, потому что я увидел нашу кузину мертвой и подумала, что ты, возможно, нуждаешься. Это правда, что я убила рыцаря и навлекла это горе на Буэрен Роуз. Правда и то, что я спасла Айеншу и рискнула своей собственной судьбой. Теперь я вижу, что тебе ничто не угрожает и я тебе не нужна. Я вижу, что у тебя есть много друзей.”

Она быстро взглянула на Буэрен Роуза, потом снова на него.

- Отдай мне то, что принадлежит мне, Дар.- Она подняла голову, и с ее губ сорвались слова, испугавшие ее брата, собравшихся разбойников, а главное-саму себя. - Никогда больше в моем присутствии не говори о Гилтасе как о марионетке, он наш король, Ийдахар,он мой, и он твой король и повелитель всего этого здесь, пока ты кормишься и одеваешься на жирную дань его лесов.”

Больше она ничего не сказала. Она вышла из круга и почувствовала на себе взгляды всех присутствующих. Особенно остро она чувствовала на себе взгляд Старейшины. Удивленная, она нутром чувствовала, что древняя эльфийка была довольна.

В ту ночь пришла зима,и это была ночь, наполненная падающим снегом, целующим холодные щеки спящих. Кериан, сидя перед самым высоким костром в центре каменистой котловины, смотрела, как падают снежинки. Она не смотрела, как они собираются на камнях или скапливаются на ветвях сосен. Она смотрела только на тех, кто бешено кружился в пламени. Дар ушел, Айенша и Буэрен Роуз с ним. Кериан не слышала их ухода и даже не попрощалась. Она не знала, куда они ушли-в лес поодиночке или в какой-нибудь тайный лагерь Кагонести. Теперь она знала, что должна принять решение: уйти или остаться. Ее брат больше не имел значения. Она узнала то, ради чего пришла сюда, - что он жив.

Кериан долго молча сидела у камина, пока не подняла глаза и не увидела Джерратта, сидевшего в стороне от света.

Она сказала: "Что?”

Он подошел ближе и сел напротив нее у костра. Какое-то мгновение он смотрел на снег так же пристально, как и она. - Этот твой король, Кериансерай Квалиностский, он чего-нибудь стоит?”

“Множества.”

“Разве он стоит твоего брата? Потому что Ийдахар не ушел счастливым.”

Киеран пожала плечами. “Мы приходим и уходим, Дар и я. Я не променяла его на короля, я увижу его снова.”