— Не угодил начальству, — улыбнулся мужчина. — Когда ко мне приходили молодые Кураторы, просили совета, рассказывали о своих планетах, я всегда удивлялся, на сколько точно Роден подбирал Куратора к планете. Я даже некоторое время восхищался им, видя с каким рвением и отдачей он служит безопасности Вселенной. Пока не копнул чуть глубже. Пришел ко мне как-то один молодой Куратор за советом. Мы стали с ним разбираться. Поверхностно все было идеально, но внутри все оказалось намного сложнее. Это как с яблоком: сверху оно красивое, ярко-красное, кусаешь — сочное, сладкое с кислинкой, а когда доходишь до сердцевинки — либо косточки зеленые, либо уже с гнилью, а может даже с червяком. Так и здесь оказалось. Я решил проверить другие планеты, уничтоженные пиратами в свое время. И нашел множество мелких, скрытых ошибок, которые в совокупности и давали плачевный результат. И если одну-две можно было пропустить, не заметить, как замечательно говорит Кириан: «и на старуху бывает проруха», то, зная профессионализм господина Родена, не заметить такое количество недочетов просто невозможно. Тем более они так умело были скрыты, оправданы и объяснены, что придраться было весьма тяжело. Меня это очень озадачило, и я принялся копать дальше, общаться с выжившими Кураторами. Слухи дошли до господина Родена, и он пригласил меня в свой кабинет. Начальник вежливо поинтересовался, что меня не устраивает, и что я пытаюсь выяснить. Я честно признался и рассказал о найденных ошибках и недочетах. Господин Роден не расстроился, не разгневался, даже похвалил меня за рвение и попросил дать совет, в случае если я найду что-то, что в будущем можно исправить и не допустить повторения. Из кабинета я вышел в полном спокойствии и удовлетворении, и даже в неком смятении, что посмел сомневаться в главе ВСС. Но как оказалось, я рано успокоился. Через пару дней мне пришел приказ о направлении меня на одну из планет для помощи. Это не было неожиданностью: я часто посещал планеты, и поэтому отправился по приказу. Но до места не долетел. На мой корабль напали пираты, меня схватили, а корабль подожгли и отправили в свободный полет. Помню, один из пиратов еще сказал: «кто ты такой, чтобы лезть в дела нашего командира». Честно, на тот момент я даже и представить не мог, о ком он говорит. Но буквально через пару дней я окончательно все понял, когда в мою камеру пришел командир пиратов и начальник ВСС Роден. Он сказал, что я слишком много лез не в свое дело, и теперь за мое любопытство последует расплата. Так я стал рабом Альянса. Гробя здоровье, я работал на шахтах, добывал для них руду, полезные ископаемые, выполнял всю грязную работу. За любое непослушание меня и остальных таких же бывших работников ВСС, а их там было очень много, наказывали жестоко. Закрывали в карцере без еды и воды, били током, в итоге все становились послушными и молчаливыми, не способными постоять за себя. Многие умерли на моих глазах, но постоянно прибывали новые «провинившиеся», поэтому меньше нас не становилось. Потом мне стало плохо, я чувствовал, что внутри сидит болезнь: я терял сознание, не мог есть. И тут снова прибыл господин Роден с медсестрой Мэдди. Она осмотрела меня и поставила смертельный диагноз, отмерив мне последние месяцы жизни. Роден был счастлив — еще бы, врагов лучше видеть мертвыми! Тогда он сказал, что, хоть меня все и считают давно погибшим, моя реальная смерть станет для него лучшим подарком. И оставив меня умирать, он покинул шахты, так больше и не вернувшись. Спустя пару дней я узнал, что он также проведывал моего бывшего ученика Кириана, который тоже оказался в числе пленников. Самого Кириана я увидел чуть позже, мы стали видеться чаще, разговаривать, поведали друг другу свои истории, Кириан рассказал мне про Землю, про ее Избранную, которая стала ему сестрой. Я видел, как он переживает, и попытался узнать что-то у самих пиратов про Землю, благо за годы работы на шахтах я оброс некоторыми связями, к тому же не все корсары оказались подлыми и жестокими. Один мальчонка, молодой совсем, помогал мне, приносил книги из библиотеки, угощал едой, и позже даже таскал лекарства, чтобы облегчить мои боли. Он видел во мне своего отца и заботился, словно о родном. От него я узнал, что Избранная Земли Алена мертва. Мне пришлось рассказать это Кириану. Тогда он поклялся, что сделает все, чтобы раскрыть Родена. Конечно, я понимал, что мы мало что можем, но в свою очередь поклялся не умирать до тех пор, пока не увижу начальника ВСС за решеткой. Но чуть свое слова не сдержал: у меня случился приступ и наступила клиническая смерть. Спас меня все тот же мальчонка, вытащил с того света. Он подделал документы, переоформив меня в Жака, а Колин умер уже окончательно. Это дало мне чуть большую свободу — Жак оказался простым миротворцем, нарушившим приказ, и его не так проверяли и мучали. Послабления стали сказываться на моем самочувствии: мне становилось легче, плюс помощь пирата. И я все-таки слово свое сдержал, дожил до этого момента, благодаря Скандару и мужчинам с Земли. Они вытащили нас с шахт и привезли сюда. И я благодарю судьбу за возможность рассказать всю правду, которая скрывается столетиями.