Лжебогиня

– Бывало и лучше, – призналась откровенно и, немного помедлив, добавила: – Сменил амплуа? Не хочешь ничего объяснить? Из разбойника перевоплотился в правую руку принцессы?

– Слишком много вопросов.

– Разве я не заслужила получить ответы? После всего, что пережила…

Все объяснения Криста уложились в две короткие фразы:

– Я выполнял приказ ее высочества. Прикинуться разбойником и войти в доверие к Сэгилу было моим заданием.

– Но почему сразу не сказал, что служишь Эриде? Мне было бы проще тебе поверить.

– Не хотел рисковать, – оставаясь верным самому себе, как обычно, односложно отвечал мой сиренеглазый спаситель.

– Рисковать? То есть ты мне не доверяешь? – Я притормозила и отдернула руку. Почему-то на душе вдруг снова заскребли кошки.

Крист развернулся на девяносто градусов и внимательно посмотрел мне в глаза.

– А должен? Тебя нашли в окружении изуродованных тел, и в том, кто порешил этих несчастных, сомнений не было. Знаю, что ты не Сиариль. Но сила, что в тебе заложена, может быть опасной для окружающих.

Моему разочарованию не было предела.

– Значит, ты не за меня беспокоился, а переживал, как бы я не навредила добропорядочным гражданам? Убивающим, насилующим, торгующим живым товаром. Мне перечислять дальше?

Парень отвернулся и ускорил шаг. Видимо, наш разговор начал его тяготить.

– Я обещал, что спасу тебя, и я выполнил свое обещание. Мы пришли. – Он распахнул передо мной дверь небольшой уютной комнаты и замер. Я не спешила переступать порог. В голове крутилось столько вопросов, и мне казалось жизненно важным получить ответы на каждый из них именно сейчас. Истолковав мою медлительность по-своему, липовый разбойник ободряюще проговорил: – Здесь ты в безопасности. Забудь об Иррандире, он тебя не тронет. Эриду он боится как огня и не посмеет нарушить ее приказ.

– Мне так почему-то не показалось, – буркнула я, но все-таки вошла в комнату.

Крист не стал больше задерживаться. Лишь бросил напоследок, что завтра он удовлетворит мое любопытство, а я – его, пожелал спокойной ночи и закрыл за собой дверь.

И никакой заботы о перенесшей глубокий стресс несчастной девушке. Отмороженный!

Однако я тут же позабыла о скверных манерах сиренеглазого, забывшись долгим спасительным сном.

Уже вторые сутки Сэгил и остальные члены шайки отмечали успешное окончание путешествия. Богиня удачи была на их стороне. Мало того, что им повезло отыскать манускрипт и выручить за него кругленькую сумму, так еще и как нельзя кстати подвернулась та рыжеволосая ведьма, почему-то прозванная проклятой богиней. Закель тоже не поскупилась и хорошо заплатила за товар.

Правда, деньги быстро исчезали в недрах карманов хозяина таверны, в которой остановилась на постой веселая троица, и в бездонных декольте уличных шлюх, чьими услугами не гнушались бандиты.

Загадочное исчезновение Криста, великодушно оставившего им свою долю, Сэгила нисколько не смутило. Он рассудил, что мальчишка просто испугался разбойничьей жизни, и без зазрения совести присвоил себе его часть.

Близился рассвет, но разбитная компания и не думала расходиться. Сэгил развлекался в обществе двух развязных девиц с откровенно оголенными плечами и разукрашенными лицами. Его друзья отчаянно резались в карты, попеременно становясь владельцами внушительных размеров кучки монет, поблескивающей в сумрачном сиянии догоравших свечей.

Неподалеку в углу, уронив голову на скрещенные руки, храпел пьянчуга, создавая ненавязчивый музыкальный фон.

Нарушил идиллию громкий птичий крик, буквально ворвавшийся в таверну. Сэгил невольно вздрогнул. Деревянная кружка с хмельным напитком выпала из его рук и покатилась по полу, расплескивая по старым половицам липкое содержимое.

Разбойник хлопнул по заду одну из восседавших у него на коленях девиц и велел подобрать кружку. Девушка поднялась и, подбодренная еще одним легким шлепком, со смехом поспешила за беглянкой.

Догнав злосчастную тару, опустилась на корточки, чтобы подобрать ее, и замерла. Сильная дрожь пронзила тело.

Девушка увидела острый каблук, выглядывающий из-под длинной юбки и пришпиливший кружку к полу. Несмело ее взгляд пополз вверх, по тонким рукам в темных перчатках, по подбитому мехом плащу, остроконечному капюшону, скрывавшему лицо нежданной гостьи.

Повинуясь какому-то природному инстинкту, девица повалилась на пол и принялась неуклюже отползать, словно пытаясь спастись от пронизывающего холода, исходившего от незнакомки.

– Убирайся, – прошелестели тонкие губы.

Дважды повторять не пришлось. Девушка вскочила и что есть духу помчалась прочь, вслед за своей подругой. Обеим сейчас хотелось оказаться как можно дальше от этого проклятого места.

Сэгил был бы рад последовать их примеру, но ни он, ни его друзья были не в силах пошевелиться. Будто парализованные, они не смели даже дышать, и с трепетом наблюдали, как странная гостья пересекает зал. Звериный страх сковал их черные души.

– Ты посмел обмануть меня. – Губы незнакомки едва шевелились. Голос звучал тихо и, казалось, принадлежал не живому существу.

– Я ведь… отдал вам книгу, – с трудом хрипло выдавил из себя разбойник.