Лжебогиня

– Что на этот раз? – Кристер сейчас напоминал мрачную тучу, грозящую проливным дождем.

Совладав с минутной слабостью, Эрида гордо вскинула голову и, словно актриса на подмостках театра, торжественно произнесла:

– Король Волдиона хочет войны? Что ж, он ее получит!

Война? Этого мне еще не хватало!

Не знаю, чего там хочет двинутый на всю голову Морант, но мне вдруг отчаянно захотелось в родные пенаты. Настала пора разыскать эти демоновы порталы и сматываться отсюда подобру-поздорову.

Глава четырнадцатая

Когда срываются маски

Оптимизм – это недостаток информации.

Ф. Раневская

После разговора с принцессой вернулась к себе. До бала оставалась уйма времени, и я решила скоротать его с пользой – попробовать прочесть созданную астархадскими магами карту. Но мыслями нет-нет да возвращалась к Кристу.

Этот потомок драконов был для меня загадкой, и мне никак не удавалось ее разгадать. То он холоден со мной, то чуть ли не выказывает агрессию. И в то же время переживает, оберегает, защищает.

На протяжении всего нашего разговора Эрида ни словом не обмолвилась о трагической участи, постигшей сиарильских жрецов. Значит, она не в курсе. Значит, Кристер опустил этот печальный факт моей биографии. Но почему? Почему он это делает? Почему мне доверяет?

Не понимаю…

В сотый раз мысленно отругала себя за мешающие сконцентрироваться мысли и вперилась взглядом в раскрытую ладонь. И как же узреть эту демонову карту? Вроде бы нужно произнести какие-то слова. Вспомнить бы еще какие…

Помнится, Орин как-то научил меня простенькому заклинанию, позволяющему видеть сокрытое от человеческого взора. Может, попробовать произнести его? С помощью этого заклинания мы с Орином частенько подшучивали над Генриэттой. Придумывали какую-нибудь смешную фразочку, после чего маг «цеплял» ее на наряд моей сестрички, на спину или на лоб. А я в нужный момент, например, на каком-нибудь светском приеме, когда Этта оказывалась в центре внимания, заклятием делала эту самую надпись видимой. Подобный трюк мы проделывали не раз, чем доводили мою старшую сестру до белого каления.

Интересно, вернулся ли маг в Илиссию, знает ли, где я, смог ли почувствовать, что его подруга оказалась по уши… в неприятностях? Если бы только он был здесь, рядом со мной, сейчас все было бы по-другому.

Но я опять думаю не о том. Не откладывая дела в долгий ящик, сейчас же прочту карту, отпляшу на балу, а завтра с утра пораньше – в путь-дорогу!

Проще было сказать, чем сделать. Я до дрожи в коленях боялась своей пробудившейся силы, ее разрушительных последствий и того, что пока не умею ее контролировать. В Астархаде, уверена, мне поможет разобраться в себе Орин. Пока же приходилось идти на риск.

Устроившись поудобнее на кровати, скрестила ноги, сосредоточилась на своих ощущениях и стала тихо, нараспев произносить длинные мелодичные слова. Почувствовала, как внутри что-то всколыхнулось. Во мне начала возрождаться магия и, словно огненная лава, выплескиваться наружу. Тело охватила знакомая дрожь, на грани страха и безумной радости. Будто шпилька кольнула кожу, и на ладони темной змейкой завились цифры и знаки.

А потом что-то пошло не так…

Меня буквально подбросило на кровати. Окна с грохотом распахнулись, тяжелый балдахин, которым я отгородилась от окружающего мира, взметнулся вверх, а по стенам и колоннам, подпиравшим лепной свод, побежали похожие на искривленные корни деревьев трещины. Нечто темное, какая-то неясная размытая тень, скользнула по стене и притаилась в углу, словно выжидая своего часа.

Я резко задернула ткань, сжалась в комок и в отчаянии зажмурилась. Мне было страшно. Настолько страшно и жутко, что хотелось умереть. Исчезнуть из этого мира раз и навсегда. Уничтожить живущую во мне, разъедающую меня проклятую силу…

Балдахин распахнулся вновь, и из моего горла вырвался невольный крик. Я даже не успела понять, как оказалась в чьих-то объятиях. Теплые руки заскользили по моим плечам, коснулись волос, прошлись по натянутой как струна спине, помогая каждой клеточке расслабиться, вернуть мне покой.

Приподняв ресницы, встретилась взглядом с сиреневыми глазами. Сейчас они излучали тепло, ласку, тревогу. Должно быть, я попала в неправильную реальность…

Несколько секунд мы сидели не шевелясь, просто прижавшись друг к другу.

Крист опомнился первым. Отстранился и с недоумением и беспокойством проговорил:

– Слышал, как ты кричала. Что произошло?

Его только это заботит? А как же подпорченный декор спальни?

На корточках доползла до края кровати, окинула комнату несмелым взглядом. Стены целы, окна наглухо заперты, никакой тени нет и в помине.

Неужели глюки?

– Дезали… – Кристер по-прежнему ждал ответа и был явно озадачен моим поведением.

Еще бы! Я и сама была собой озадачена.

– Увидела мышь. – По-моему, вполне правдоподобное объяснение. – Я их боюсь до умопомрачения. Один раз даже потеряла сознание, увидев хвостатую.

Драгар не сумел подавить смешок и выдал сакраментальное: