Мачеха для Золушки (СИ)

-    Кто это? - юноша тоже невольно понизил голос до шепота.

-    Сын его родственницы. Противный тип. Он нас не любил, и часто ругался с мамой, говорил, что при первой возможности выкинет нас на улицу. Так он и сделал, - теперь в ее голосе звучала недетская горечь.

-    Твой отец был так беден, что не оставил вам наследства?

-    Нет, мой отец был графом, у него было очень много денег, и самый огромный дом.

-    Тогда я не очень понимаю...

-    По законам нашего королевства, - голос Катрин прозвучал так громко и резко, что собеседники невольно вздрогнули, - Любое имущество наследуется ближайшими родственниками, исключительно мужского пола. По крайней мере, если речь идет об аристократии. И, леди Эйрика, если я позволила вам беседовать с нашим гостем, придерживайтесь более нейтральных тем.

Катрин, тем временем закончила перевязывать мужчину, и прислушалась к звукам бушующей непогоды. Самое время, выставить дикарей за дверь, но куда они пойдут в такую бурю? С другой стороны, что будет, если кто-то заметит, как утром из ее дома выйдут двое мужчин?

Ингвар правильно истолковал сомнения хозяйки дома.

-    Я крайне благодарен вам, мы сейчас же покинем этот кров.

Женщина покачала головой.

-    Вам лучше, какое-то время посидеть здесь, хочу убедиться, что повязки наложены крепко. Но, затем, вам действительно лучше уйти, до того, как наступит утро.

Катрин бросила взгляд в сторону лестницы. Эйрика продолжала разговаривать с Рикардом, но теперь их голоса звучали так тихо, что нельзя было разобрать ни слова.

-    Не беспокойтесь, что бы ни рассказала ваша дочь, это не уйдет дальше моего друга.

-    Очень на это надеюсь.

Наверное, стоило напоить северян чаем, раз уж их принесло под ее крышу. Но после волнений этого вечера и ночи, у женщины не было сил даже подняться. Она сидела на полу, рядом с тазом, где в бурой воде плавали тряпки.

-    Вам нехорошо? - в голосе синеглазого дикаря звучало беспокойство. - Давайте, я помогу подняться. Может лучше сядете на лавку?

-    Благодарю, я сама. - Катрин с трудом встала.

-    Нам пора. - Ингвар снял с пальца кольцо, и протянул женщине, - У меня нет с собой золота, поэтому возьмите это.

-    Я бы не взяла даже золото, считайте мою помощь - актом милосердия.

-    И все-таки, возьмите его. - мужчина вложил перстень в ее ладонь, и заставил сверху сжать пальцами. - Если вам понадобится помощь, покажите это кольцо любому человеку с севера, и я прибуду к вам даже из другой точки света.

Катрин хотела отдать кольцо обратно, но Ингвар крепко держал ее руки в своих. Обстановку разрядила Эйрика.

-    А если мне понадобится помощь?

Рикард насмешливо фыркнул, и опустился перед девочкой на колено. Он снял со своей шеи черный шнур с изогнутой подвеской, и надел на девочку.

-    Если помощь понадобиться тебе, скажи любому моему единоземцу, что ты друг Рикарда Ульфа, и я приду.

-    Это зуб?

-    Клык древнего снежного волка. Амулет, который всегда защищал меня, а теперь будет защищать тебя от всех бед. Расти смелым маленьким воином, и не важно, что ты девочка, - он подмигнул ей.

Катрин смотрела, как две мужские фигуры постепенно таяли в ночной тьме. Ветер бросал ей в лицо холодные брызги дождя, к ноге сиротливо прижималась Эйрика.

-    Мы больше никогда их не увидим?

-    Думаю, что нет. - женщина закрыла дверь, и выдохнула. Ей нужно успокоиться, и постараться оставить сегодняшний день в прошлом.

Буря не наделала больших бед. Однако пришлось хорошенько потрудиться, чтобы убрать сломанные ветки на дорожке к дому. Катрин двигалась с трудом, и чувствовала себя отвратительно. После ночных гостей она до рассвета замывала пятна крови, и стирала свое платье. Спина ныла от напряжения, и женщине казалось, что только корсет удерживает ее тело в прямом положении. А ведь еще придется снова идти в город. Ей просто необходимо посетить лавку целительницы, и закупиться лекарственными травами, даже если на это уйдет половина серебряного.

-    Мама, мы закончили! - Эйрика лихо съехала с кучи веток, и приземлилась во влажную траву.

-    И Яся тоже закончила, - Агата аккуратно взяла на руки куклу, которая сидела в листьях.

Катрин посмотрела на них с нежностью, пусть разные, но такие родные.

-    Хорошо, думаю нам пора вернуться в дом, и переодеться.

Младшая тут же пошла к двери, Эйрика же немного задержалась.

-    Мам, а когда я вырасту, у меня будет меч?

-    Когда ты вырастешь, у тебя будет жених. Богатый, знатный, а оружейная в его замке будет насчитывать десятки мечей.

-    Тогда я заберу один меч, и убегу, а жених мне не нужен. - серьезно заявила девочка. Катрин сдержала улыбку, однако продолжать разговор не стала. Когда придет время выдавать ее замуж, она уже будет достаточно благородной леди, и позабудет свои планы стать воином.

***

На рынке было шумно, откровенно говоря, Катрин не припомнила бы ни дня, когда здесь бы наступало затишье. Любая новость вызывала бурную реакцию и обсуждение жителей, хорошо, что хоть эти новости менялись день ото дня. Однако в этот раз, болтовня зацепила ее внимание.