Мачеха в хрустальных галошах

– Понятия не имею, – буркнул Звягин. – И мне эта информация совсем не нужна. У нас сугубо деловые отношения. А на своей стезе он хорош. Почему Куп вызвал у тебя столь бурный интерес?

– Просто женское любопытство, – вывернулась я.

– Тогда у меня есть вопрос, продиктованный мужским недоумением, – ринулся в бой Звягин. – Что у вас происходит с Константином?

– Ничего, – совершенно честно ответила я. – Столов отремонтировал нам с Несси дом и теперь вроде как дружит со мной и Агнессой. Больше всего товарищеским отношениям радуется собака Магда, поглощающая вкусные собачьи консервы, которые в изобилии приносит Костя. Кабы не он, не видать бы Магде деликатесных паштетов, названия которых вызывают обильное слюновыделение и у любого двуногого гурмана: «Кролик с авокадо в соусе бешамель», «Говядина в желе из ананаса».

Роман издал смешок.

– Можешь не прикидываться, что не понимаешь, как к тебе относится Костя. Он влюбился в тебя как восьмиклассник. Сколько раз он пытался делать тебе подарки?

– Много, – вздохнула я.

– А ты постоянно отказываешься, – укорил меня Звягин.

– Сказала Столову прямо: не хочу получать пледы из норки, бриллиантовые колье и соболя на плечи, – рассердилась я. – Когда в первый раз я вернула ему одеяло из шиншиллы, подумала: Костя, судя по всему, далеко не глуп, значит, сообразит, что подобные презенты неуместны.

– Но он решил, что ты обиделась за ерундовину, – развеселился Роман, – и приволок…

– Колье с изумрудами, – вздохнула я. – Начал извиняться: «Прости, Степа, сейчас зима, на улице мороз, я хотел, чтобы тебе тепло было». Пришлось ему снова заявить: «Спасибо. И одеяло, и ожерелье прекрасны, только я не принимаю дорогие подношения от мужчин». Полагала, что после этих слов до Кости дойдут две простые истины. Первая: я не та, кого можно купить за драгоценности. Вторая: он мне как мужчина не нравится. Но Столов не остановился. Через день после того, как я отказалась от колье, притащил десятикилограммовую коробку бельгийского шоколада. Конечно же, я вернула ее, и Константин удивился: «Это же конфеты, не ювелирка». Я попыталась ему внушить: мне не надо вообще никаких подарков, у нас с ним был уговор только насчет ремонта дома. И что? Он названивает каждый день, приглашает меня в ресторан, кино, театр, предлагает слетать с ним в Париж или Милан на шопинг.

Звягин засмеялся.

– Отличная идея позвать девушку в город, куда она постоянно мотается на работу. Да ты ведь во Франции и Италии чаще, чем в Москве, бываешь.

– Вот именно эти слова я и произнесла. А он заявил: «Извини, не подумал о твоей службе. Как насчет Бутана? Это государство закрыто для посещения иностранными гражданами, но я договорюсь, нас впустят». Вот человек, прилип как жвачка к подметке, – рассердилась я.

– Степа, ты ухитрилась сделать все, чтобы Костя стал гоняться за тобой, – развеселился Звягин. – У многих мужиков при виде девушки, не желающей поддерживать с ними отношений, включается инстинкт первобытного охотника. Дичь убегает? Значит, догоняй и хватай ее!

Я перестроилась в левый ряд.

– Ничего нового я не услышала. Кстати, кое-кто из моих клиенток именно таким образом надел кольцо на палец своих мужей. Красавицы демонстрировали ухажерам холодность, отчужденность, и те не заметили, как получили в паспортах печать. Но эти женщины очень-очень хотели получить колечко на пальчик, а мне Костя совершенно не нужен. Я с ним не кокетничаю, на самом деле не желаю встреч со Столовым.

– Так это больше всего его и заводит, – прыснул Звягин. – И похоже, его атаки достигли цели – ты придумываешь для него задания. Костя сейчас мне звякнул и начал расспрашивать про заведение под названием «Краснорукая панда». Сказал: «Степа хочет там поужинать, ей о трактире много рассказывали. Ты случайно не в курсе, где он находится?»

– Название я нафантазировала во время разговора, – призналась я, – только у меня оно вроде звучало «Красноногая панда». Хотя нет, красноухая. И правда, я дала обещание поужинать там со Столовым. Но сидеть за одним столиком с Костей не придется – такой ресторации не существует. Решила: пусть он ее поищет где может, через денек-другой до него наконец-то дойдет простая мысль: Степанида солгала, она врунья, не стоит такую мадемуазель в качестве брачного трофея рассматривать… Слушай, я уже приехала, давай потом договорим.

– «Красноухая панда»? Ну ты даешь! – развеселился Роман и отсоединился.

Я аккуратно притормозила около щита с надписью «Парковка для гостей» и вылезла из своей малолитражки. Ну почему те, кто мечтает выйти замуж за богача, как правило, не достигают цели, а я, вовсе не желающая угодить в золотую клетку брака, регулярно получаю предложение руки и сердца от очень обеспеченных мужчин? Богиня судьбы любит посмеяться над людьми.

* * *

– Вы к Наталье Михайловне? – спросила женщина на ресепшен.

– Да, приехала навестить Евсюкову, – подтвердила я, показывая купленный по дороге букет. – Не знала, можно ли пожилой даме конфеты, поэтому цветы прихватила.