💎Мачеха Золушки - Попаданка

— Тут написано, что лордом маскарада становится человек в костюме алого палача, — озвучила Флоренс с наивным видом, и я нахмурился. Неужели это награждение было организовано ради Леона? Тогда почему первая вышла не Патрисия? Произошла ошибка?

— Что происходит? — шепнул я Джозефу, оказавшись подле него.

Тот выглядел напряженным и мрачным.

Толпа заволновалась, вспучилась, и вперед вышли сразу семь человек в алых однотипных костюмах с легкими отличиями — пара обычных посетителей маскарада, оказавшихся не оригинальными, Леон и четверо его людей. Они удивленно переглядывались, а по залу пробежались смешки.

Флоренс вопросительно покосилась на церемониймейстера, тот нервно протер платочком лысину, но улыбался, продолжая держать лицо:

— Ну, что же, раз так сложилось, и больше примет нет, то выбирать вам, миледи.

— Они ищут принца Леона? Это такая шутка? — зашептались в толпе.

Флоренс кивнула с улыбкой, возможные победители выстроились в шеренгу. Девушка вытащила из шкатулки наградной кинжал, взяла его в левую руку и подошла к первому мужчине.

— Надеюсь, вы рады будете составить мне пару в случае победы, — проворковала она и протянула свободную руку.

— Это будет счастьем для меня, — палач принял ее кисть и, склонившись, поцеловал.

— Она хочет опознать принца по голосу? Ха, хитро. Лучше бы сразу попросили снять маски, — шептались в зале.

Тем временем Флоренс медленно пошла вдоль ряда, каждому подавая руку. На губах ее сияла вежливая улыбка, но я видел ее напряжение. Леона сложно было не узнать, он стоял почти в конце ряда, умудряясь одним телом демонстрировать свое пренебрежение происходящим. Он не знает? Или его замысел не удался?

Флоренс не дошла до него. Когда очередной мужчина поцеловал ей руку, она напряглась, а затем улыбнулась:

— Поздравляю с победой, лорд маскарада, — она протянула ему драгоценный кинжал. — Как ваше имя?

— Лорд Зондмерг, миледи.

Гости зааплодировали, многие зло захихикали, шепчась, что девушка ошиблась, не смогла найти принца Леона среди палачей.

Заиграла музыка, церемониймейстер объявил, что сейчас будет танец лорда и леди маскарада, все зааплодировали, расходясь и освобождая место для танцев.

— Как только они закончат, арестовать лорда Зондмерга, — велел мрачно Джозеф. — Незаметно. И сделайте это так, чтобы принц Леон не видел, а то он может попытаться помешать, это же один из его людей.

Глава 113

Грегори

Дверь камеры распахнулась, и в нее влетел разъяренный Леон:

— Какого дьявола здесь происходит? — рявкнул он командирским тоном, от которого хотелось вскочить и вытянуться по стойке «смирно» даже гражданским. — Как вы посмели арестовать моего подчиненного?!

Отвлекающий маневр, с помощью которого Леона временно сбили с толку, оказался не таким действенным, как хотелось бы. Впрочем, хоть средний принц и был известен тем, что не желал разбираться в политических хитросплетениях и держался подальше от интриг, но чутье у него было, как у зверя, засады он распознавал еще на издали.

Вслед за принцем в камеру влетело еще четверо его людей при оружии и быстро выстроились вдоль стены справа и слева от него, прикрывая. Шпаги пока никто не доставал, но было заметно, как их руки тянутся к рукоятям, аж пальцы подрагивают.

Джозеф не дрогнул, лишь смерил старшего брата мрачным взглядом и кивнул на табурет рядом с собой:

— Присаживайся, поучаствуешь в допросе.

— Я спрашиваю: какого дьявола ты себе позволяешь? Лорд Зондмерг мой человек, не раз прикрывал мою спину в бою, он мой побратим...

— Он предал доверие королевского дома.

— Нет, он не мог, это какая-то подстава. На чьи показания ты опираешься? — впрочем Леон сам сообразил: — это Флоренс Ярдвиг, да? Она указала на него на балу, все это была подстава? И ты поверил какой-то...

— Хватит, — неожиданно прервал их разговор сам обвиняемый и горько ухмыльнулся, — хватит, мой генерал. Не марайтесь, пытаясь защитить меня...

— Но, Ланс, как же...

— Его высочество Джозеф прав, я не достоин вашей защиты, — выпрямился подозреваемый на своем стуле, было видно, как шокированы его сослуживцы, тоже ходящие под рукой Леона. — Я виноват и не достоин вашего доверия, — он понурился.

— Как вы оказались замешаны деле о предприятии в Затерянных горах? — повторил вопрос, на который прежде подозреваемый отказался отвечать, Джозеф.

— Отец вложил в него все деньги. Даже имение заложил, так поверил этому дьяволу... маркизу Крантерлот. Убил бы гниду собственными руками, — Ланс Зондмерг гневно сжал кулаки.

— Это вы убили маркиза? — не сдержал вопроса я.

Подозреваемый ожег меня взглядом и, ухмыльнувшись, покачал головой:

— Зачем мне его убивать? Я пытался выбить из него деньги, но он избегал встречи. Поэтому я проникал в их дом под видом посыльного — меня ведь поэтому опознала его дочь? Было ожидаемо, она смотрела на меня слишком внимательно, но я тогда думал, что смогу выбить деньги, и все будет решено. Хотя бы часть, чтобы оплатить долги за имение...

— Почему ты мне не сказал? — хрипло спросил Леон.