💎Мачеха Золушки - Попаданка

— Вы не боитесь жениться на женщине, которая уже дважды становилась вдовой? Конечно, я несуеверен, но, знаете, в народе в таких случаях говорят про проклятье черной вдовы... — доверительно склонившись к моему уху, прошептал один из «друзей», министр военных сил.

— Как и вы, я не суеверен, — улыбнулся ему холодно.

— Но, вы знаете, вы же молодой холостой мужчина, удивлена вашем выбором. Всем известно, что для рождения здорового наследника нужно выбирать юную невинную деву, — проворковала его супруга, прикрывая замазанные белой пудрой прыщавые щеки веером.

— Я достаточно знатен и богат, чтобы позволить себе жениться на любимой и любящей меня женщине, чтобы жить с ней счастливо, а не бежать из дома каждый вечер, — ответил ей, зная, что она была дочерью предыдущего министра, и, несмотря на проблемы со внешностью, помощник ее отца женился на ней ради получения должности, а теперь не отказывал себе в развлечениях на стороне. Говорят, в столице у него уже пять или даже семь внебрачных детей, в то время как в законном браке родился только один сын.

Дама вспыхнула и, опустив взгляд, ретировалась, а я подумал, что нужно будет в подарок ей отправить что-нибудь из продукции Матильды — несмотря на склочный характер, она имела вес в обществе и могла помочь продвижению фирмы моей невесты. Все же у женщин была своя власть в обществе. Если бы Матильда выпускала чернила, я мог бы отдать приказ о назначении ее официальным поставщиком министерства финансов, но вот угодить придворным дамам и завоевать у них авторитет, было сложнее. Я мог бы просто сам скупать ее продукцию, но понимал, что для Матильды важно чувствовать самореализацию: она хотела делать дам привлекательнее, а их кожу здоровее. Пусть на этом пути будут сложности, но я всегда буду готов ее поддержать. Нужно только выдержать следующие несколько дней и преодолеть препятствия, назначенные ей их безумным божеством.

Вдруг послышался шум от дверей, восхищенные вздохи и ахи, слуга подал мне знак подойти, и я поспешил ко входу, чтобы с удивлением увидеть принцев Джозефа и Леона.

— Мы решили поздравить вас, герцог, с будущим бракосочетанием, — улыбнулся солнечно средний принц.

— Благодарю вас, ваши высочества! Честь для нас видеть вас на нашем скромном приеме, — поспешил поклониться я, Матильда присела в реверансе, остальные гости последовали нашему примеру.

— Ох, не нужно, поднимитесь, мы тут так... по-дружески, — отмахнулся Джозеф небрежно. — Считайте, что мы здесь инкогнито, не обращайте на нас внимание, — гости понятливо рассредоточились.

Разумеется, внимание все равно было сосредоточено на принцах, но подходить к ним не спешили, понимая намек. Немногие решившиеся под благовидным предлогом получили пачку завуалированных оскорблений и угроз с милой улыбкой. Леон немедленно ринулся в бой и, едва заиграла музыка, пригласил Патрисию на танец.

— Какие новости? — спросил я полушепотом, когда мы оказались в относительной изоляцией, окруженные приближенными принцев.

— Кристофер подоспел вовремя, хоть приглашай этого молодого человека в наше ведомство — нож ловко вошел прямо в ягодицу, — усмехнулся зло Джозеф.

— Он не согласится, у него виноградники, кто тогда будет поставлять вино к королевскому столу?

— Ты прав. Но вышло ловко. — Хмыкнул принц. — При преступнике нашли кое-какие ценности из дома и бумаги.

— Бумаги?

— Да. Это явно был заказ. Они разгромили кабинет, комнаты маркиза и маркизы, вскрыли сейф в кабинете. Тот, кого отловил Кристофер, орудовал в как раз в кабинете, при нем найдены списки акционеров ее предприятия.

— Ее предприятия? — еще больше удивился я. — Ты думаешь...

— Я думаю, что вор не настолько хорошо умеет читать, чтобы отличить те документы, которые ему поручено искать, от других. Хорошо, что мы успели провести обыск до того, как он отправил воров, но плохо, что мы так ничего и не нашли, и не знаем, не увенчались ли успехом поиски остальных двух воров, которым удалось уйти.

Глава 140

Матильда

— Матушка, скажи ему! — едва я отступила от Грегори и принца Джозефа с его подчиненными, как ко мне подскочила взволнованная Зоуи и схватила за руку.

Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы не закатить глаза, а удержать на лице приличествующую в обществе улыбку:

— Дорогая, потише, не забывай, где мы находимся и сколько глаз на нас смотрит. На этом приеме именно мы в центре внимания.

— Но... — она запнулась, прикрыла глаза и сделала глубокий вздох, улыбнулась ласково и безмятежно: — матушка, простите, что отвлекаю, но не могли бы вы подойти на секундочку?

— Конечно.

Мы шли с совершенно безмятежным видом, раскланиваясь по дороге со знакомыми, Зоуи ловко маневрировала между светскими акулами:

— Ох, извините, у нас с матушкой срочное дело, — и глазками большими наивно хлоп-хлоп. — Нужно отдать приказы слугам, простите, долг хозяйки приема...