Мачехина дочка

Ответом ей было хмыканье старого мага. Так это тоже была проверка? По-моему, это уже переходит все границы. Ну, Эрик, подожди, мы с тобой еще поговорим! Кто там обещал мне поддержку и защиту своей мамы? Пока все выглядит так, словно Ее Величество изо всех сил защищает кого-то от меня.

— Теперь рубашка. — Голос королевы звучал все так же заботливо, но этой заботе я больше не верила.

— Нет, Ваше Величество!

— Что-о?

— Я сказала, нет. Я не буду снимать рубашку при посторонних. А если господин маг обязан поискать что-то еще и в моем нижнем белье, он прекрасно может это сделать в коридоре. Рубашку через дверь я ему передам.

Фрейлины ахнули. Да что там фрейлины, я и сама мысленно ужаснулась собственной наглости. Но о сказанном не жалела.

— Девочка, а не рано ли ты начала проявлять характер? — Ее Величество не выглядела ни возмущенной, ни оскорбленной. Скорее, слегка удивленной, словно ожидала сопротивления, но не очень верила в него.

— Простите, Ваше Величество! — Я склонила голову, делая книксен. Попутно подумала, насколько глупо выгляжу сейчас, пытаясь соблюдать этикет, будучи простоволосой и в одной сорочке.

— Мне жаль, Агата, что мой сын не предупредил тебя о предстоящих испытаниях. Все невесты в королевской семье Люнборга проходят проверку на магическое вмешательство. Этот ритуал издревле проходит при свидетелях, чтобы никто не мог потом сказать, что бедную девушку оболгали.

И, уже обращаясь к своим сопровождающим.

— Можете идти. Не будем смущать Ее Высочество. — Когда большая часть сопровождающих покинула комнату, королева снова обратилась ко мне. Теперь ее голос звучал устало, и я подумала, что вся эта свадебная суета ее порядком утомила. Ведь именно ей достались почти все хлопоты по подготовке. — Ну, давай уже твою рубашку и закончим на этом. Не волнуйся, Агата, все присутствующие здесь — мои доверенные люди и умеют держать рот на замке.

На какой-то миг я дрогнула, но потом отрицательно покачала головой, решив стоять на своем. Не буду я совсем раздеваться при посторонних. Не знаю, что тут за дворцовые традиции, но что в Горнборге, что в Роде любая порядочная девица со стыда бы умерла, устрой ей родня такие проводы. И если свадьба с Эриком сделала меня принцессой, «рыцарской костью» от этого я быть не перестала.

Не знаю, к чему привел бы мой маленький бунт, но тут через боковую дверь в покои вошел Эрик.

— Мама? Господин Торстен? — Казалось, мой муж (да, уже муж) очень удивился, найдя в наших брачных покоях такое столпотворение. — Что-то случилось?

— Мы лишь хотели убедиться, что с Агатой все в порядке. — Казалось. Ее Величество смутилась.

— Агата? С тобой все в порядке? — Взгляд Эрика тут же обратился ко мне. Не зная, что сказать, чтобы не провоцировать дальнейший скандал, я лишь зябко поежилась, обхватив себя руками.

Мечта о красивой брачной ночи рушилась на глазах. Прекрасная ночная сорочка воздушным чудом лежала в одном из боковых кресел, а я стояла посреди комнаты в простой нижней сорочке. Слезы обиды выступили на глазах, но я попыталась как можно быстрее их сморгнуть. Быстро сориентировавшись, Эрик снял свой халат и укутал меня.

— Эй, Синичка, что случилось? — Продолжал допытываться он, прижимая меня к себе. Предусмотрительный принц укутался в халат поверх обычной рубашки и простых, видимо, домашних штанов.

— Все в порядке, Ваше Высочество. — Вступил в разговор господин Торстен. — Никаких вредоносных магических предметов на вашей невесте не обнаружено. Но вы, наверное, и сами это прекрасно знаете.

— Я-то знаю. — Эрик нахмурился. — Но что здесь делают все остальные? Мама, мы же, вроде, договаривались?

— Эрик, после разговора с Его Величеством я решила еще раз перепроверить.

— Понятно. — Обходительный принц сменился грозным воином. — Мама, ты останься, пожалуйста. А остальные — вон!

— Эрик! — Возмутилась было Ее Величество, но умолкла, взглянув на сына. Я еще теснее прижалась к Эрику. Стараясь казаться как можно незаметнее.

Первым среагировал маг. Вежливо извинившись за причиненные неудобства, он пожелал нам доброй ночи и откланялся. Доверенные фрейлины Ее Величества помялись на пороге, но, в итоге, предпочли тоже уйти. Думаю, это было мудрое решение, предоставить членам семьи разбираться между собой без посторонних.

— Итак, мама, давай присядем и ты расскажешь нам, что ты там себе напридумывала. — Эрик постарался перейти на более спокойный тон, ненавязчиво подталкивая меня в сторону кровати. Мы сели на ней, а Ее Величество предпочла одно из кресел.

— Как ты знаешь, Эрик, — начала Ее Величество, — мы с твоим отцом достаточно доверяем друг другу, чтобы обсуждать не только семейные дела. Твой бурный роман и раньше меня настораживал, а в свете последних событий все это показалось мне еще более подозрительным. Поэтому, хотя твое желание защитить невесту весьма похвально, я решила еще раз убедиться, что ты действительно знаешь, что делаешь.