Мадлен. Душа дракона

– Спасибо, – только и успела крикнуть вслед, но юркая Иви исчезла за дверью.

– Надо же, эльфы и гномы, – хмыкнула я, выглядывая в коридор.

Замок мне запретили покидать, а вот комнату – нет, придумала себе оправдание на всякий случай. К тому же за окном вечерело, а ужин никто мне так и не принес, пора было напомнить Доре о себе. А еще я хотела попросить у нее одну вещь. Буду надеяться, что в этом мире она есть.

Кабинет Доры находился на первом этаже в запутанных дебрях коридоров. Если честно, я смутно помнила, где находилась нужная дверь, но, как говорила моя бабушка, язык и до Киева доведет! Отправилась на поиски. Все-таки это лучше, чем сходить с ума одной в спальне. Поплакали, и хватит.

В коридоре слуг было намного меньше, чем днем. На меня никто не обращал внимания, все спешили по своим делам. Кто-то нес чистые полотенца, а кто-то полный мешок грязной одежды волок по полу. Вот к одной из таких служанок я и пристала, нагло подхватила куль:

– Привет, я тут новенькая, подскажи, кабинет сенешаль в этой стороне?

– Нет, тебе в другую сторону и все время поворачивай налево, пока не упрешься в тупик, поворачивай направо и иди все время прямо, а там выйдешь к кабинету госпожи Доры. Только, говорят, она в не настроении, дракон много хозяйственных зданий сжег, а ей теперь восстанавливать. – Девушка остановилась, вытирая рукавом пот со лба. – А почему ты не в форме служанки?

– Так шьют еще, вот только что портниха мерки снимала. Спасибо, – поблагодарила незнакомку, болтать сразу расхотелось, когда служанка, поставив руки в бока, принялась меня разглядывать. После первого поворота я остановилась, выдохнула и пошла уже более уверенным шагом.

Но, видимо, где-то все-таки я повернула не так, потому что тупика все не было, а коридор вывел меня к железной лестнице вниз. Замерла, осторожно прислушиваясь, повеяло холодом и гнилью. Туда точно не стоило идти, и я не собиралась, да только послышались мужские голоса. Покрутив головой, ничего лучше не придумала, чем спуститься, а потом вернуться, когда уйдут, тешила себя глупой надеждой.

Голоса стали ближе, и я отлично разобрала грубоватый голос Сэта.

– Дракон успел вырваться раньше, чем я успел проверить на нем «смертельную пыльцу». Но кое-что успел сделать. Например, дракон совершенно не боится смертельного холода и удушающей жары. Он даже без воды способен продержаться месяц, а вот стрела, обработанная секретным раствором, оставила след на коже. Если…

– Мне неясно, чем ты вообще занимался.

Я уловила знакомую интонацию в голосе, но поняла сразу: это не принц. Король? Быстрее прятаться от сноба, этот мог запросто отправить на эшафот, вон сколько высокомерия и жестокости. Я любила животных и ощущала внутреннее возмущение по поводу издевательств над драконом. Да, все равно, что это дракон, он же живое существо.

Мои надежды оказались напрасными. Мужчины спускались, и мне пришлось торопливо бежать по ступенькам, хорошо, что у туфель была мягкая подошва, что делало мои шаги почти бесшумными.

– «Пыльца» была в приоритете, мы должны знать, настолько она действенна. – Властный голос продолжал отчитывать ученого. – И можешь не врать, что препарат был не готов, ты больше времени проводил у себя в башне с «прошедшей грань» вместо порученного тебе задания.

Владелец властного голоса раздраженно говорил, буквально выплевывал слова.

– Прошу прощения, Ваше Величество…

Итак, я угадала – это король.

– Но ее миссия не менее важна, мы столетиями пытались…

– Важна, – грубо прервал Сэта король. – Но эта надежда настолько призрачна, что такой веры, как у Эвана, у меня нет.

– Но дракон пытался убить Мадлен! – воскликнул ученый. – Вы же не думаете, что просто так.

– Ты знаешь, – задумчиво произнес Его Величество, – а может, и к лучшему, что они видят угрозу в ней, это отведет взгляд от «пыльцы». Я ей больше доверяю, этот препарат можно увидеть, пощупать, а легенда написана давно, ее могли переписать множество раз.

– А как же Молчаливые Невесты Создателя?

– Они давно предсказывают то, что хотят слышать прихожане. Чем больше отдашь денег, тем лучшее тебя ждет будущее.

Лестница заканчивалась, мужские шаги слышались все ближе, темный коридор освещался единственным желтым шаром, свободно передвигавшимся по воздуху, от этого становилось то слишком светло, и даже приходилось зажмуриваться, то темно, и я спускалась на ощупь. Сэт пару раз так во тьме споткнулся и тихо выругался, тут же прося прощения у короля.

Шар опустился так низко, словно давал мне время оглядеться. Я оказалась в маленьком коридорчике с одной-единственной дверью, которая оказалась закрыта. Оставалось только прятаться под лестницей и надеяться, что маги не посмотрят в мою сторону.

Юркнула к стене, со всей силы вжимаясь спиной, да так сильно, что ощутила, как мелкие камешки остро впились в кожу через платье. Шар поднялся в воздух, слегка освещая мужчин. Король оказался высоким и немного грузным мужчиной. В темном камзоле, белой рубашке и черных штанах. Я успела разглядеть профиль, Эван был точной копией отца.