Маг для бастарда

– Пресветлые духи! – Незнакомая женщина, возле которой толпилось несколько оборотней, вырвалась из их успокаивающих объятий и рванулась к клетке. – Ноли, Сатик!

– Я рад, что мы решили сюда прийти, – старик распахнул длинную куртку, и я увидел на нем пояс вожака и ножны с кинжалом, – прими нас в свою стаю, иначе не сберегу ребятню.

Проклятая пентаграмма, да ведь если так будет продолжаться, я от этого железа скоро на кровати не помещусь.

– Бери, – подтолкнул Таилос, и я, несчастно вздохнув, взял пояс и протянул сдавшемуся вожаку ладонь.

И только когда ее обожгло мимолетное прикосновение, сообразил, что старик легко снял с себя символ вожака. Несмотря на то что я чувствую в его оружии незаурядную силу.

– А я не могу снять свой пояс, – откровенно пожаловался я, вынимая из ножен его кинжал, и оборотень вдруг усмехнулся с лукавым облегчением.

– Так нужно было закрепить связь кровью, всего несколько капель, тогда можешь и снимать и оставлять, никто не прикоснется.

– Где ты раньше был, – вздохнув, я оглянулся на сосредоточенных домочадцев и понял, чего они ждут.

И почему держат в стороне столичного мага, считают, что никто не должен видеть сокровенных тайн оборотней. Но спорить и приказывать пустить его ближе не стал, опытный маглор и сам найдет способ подсмотреть.

Решительно застегнул поверх своего пояса второй, еще хранящий чужой запах и тепло, наполовину вытащил из ножен синеватое, как инеем покрытое потайными узорами лезвие кинжала и начал объединение. Тонкий кинжал старика я совмещал со своим уже увереннее, чем в первый раз, да и руны быстрее находили свои места. Короткая вспышка, волна освободившейся магии, и нет больше ни второго пояса, ни вторых ножен.

Вытащив из ножен клинок, я задумчиво осмотрел его острие, сильно сомневаясь, что оно прорежет мою шкуру. Но желание спать спокойно, без кучи громыхающего металла, все же победило, и я поднес кончик кинжала к пальцу, мысленно уговаривая свою защиту не сопротивляться и позволить мне сделать хоть небольшой прокол. Все маглоры знают, что многие артефакты, изготовленные в смутные времена после разлома, завязывались именно на кровь одаренных, и потому я сразу поверил словам старика.

Оставалось только убедить собственную шкуру, которая слушала меня далеко не всегда. Я вспомнил, как она реагировала на Мэлин, и едко ухмыльнулся. Других я могу обманывать сколько угодно, но самому мне давно ясно, почему шкура так безоговорочно признала ее своей.

Внезапная боль кольнула палец, и я неверяще уставился на лишенную когтей и шкуры руку, с которой капали тяжелые темные капли. Великая пентаграмма, подставляя под них клинок, охнул я про себя, вот он, ключик, открывающий тайную дверцу.

По металлу побежала туманная волна изменения, отдалась в руку жаром, и я залечил ранку на пальце. А потом спокойно снял с себя пояс, подержал на руке, радуясь непривычной свободе, и – надел снова. Защита, которая от него исходила, пока была необходима не только мне одному.

– Идемте в дом, – позвал я новичков, зная, что все они сейчас временно беззащитны и бесправны, – там я вас всех приму в стаю.

– Я рад, – тихо сказал Алдорис, поджидавший меня у дорожки, когда я поравнялся с ним, – что уговорил королеву подарить тебе сорбы. Но если ты не против, я посоветую ей прислать Мэлин в подарок еще чтонибудь нужное.

– Поговори с Кахорисом, – устало посоветовал я, – он у нас отвечает за хозяйство. Но вообще мы ни от чего не отказываемся.

В этот раз прием в стаю мы провели много быстрее, чем обычно. Пока новички лизали мою несчастную ладонь и пили выдаваемое ведьмой зелье, Алдорис помогал Лавене залечивать ожоги и ушибы, более серьезных ран было всего две, и с ними маглоры справились в первую очередь. Мои домочадцы в это время расставляли принесенные из кладовой лакомства, оставшиеся после вчерашнего ужина.

– Я смотрю, вы богато живете, – осторожно заметил Хорил, бывший вожак стаи в три десятка оборотней.

– У нас вчера свадьба была, – просто пояснил Кахорис, – дочку Орисьи за племянника правителя выдали, вот и расстарались.

– Нелегко ей там будет.

В голосе старого оборотня я расслышал искреннее сочувствие и потому устало объяснил:

– Нет. Он в стаю попросился, здесь жить будут.

– Идика ты спать, – посмотрев на меня, прикрикнула Орисья, – мы и сами справимся. Детям уже постелили.

– Ну раз я как дети, – сделал я обиженный вид, но все же встал со стула и отправился в свою комнату. Утро обещало быть нелегким.

Однако обещанные трудности оказались несколько преувеличены. Когда я вышел на рассвете в приемный зад, оказалось, что лично мне оставили только роль извозчика. Все остальное уже было решено и все обязанности распределены. И даже кувшины с горячим кофе и миски с едой стояли на столах, и большинство оборотней уже позавтракало.

– Мы решили оставить тут двенадцать оборотней из старших и пятерых женщин, – объявил мне Кахорис, – а парней заберем в Зеленодол. Командовать будет пока Остон, ты его хорошо знаешь. Ну а кроме них еще Лавена и Мэлин с Зийларом. Если он бросит клич, ему ни один маг дома Гиртез не откажет. Ты свой сундук не забудь.